Na 'hectische periode’ heeft bondscoach Aron Royé zin in het nieuwe 3x3 seizoen

We praten bij met Royé op de eerste dag van 3x3 PRO League Winter Edition. “Het begon allemaal toen Dimeo me eind januari belde om te vertellen dat hij een aanbod uit China had gekregen dat hij – vooral in financieel opzicht – niet kon weigeren”, begint de bondscoach zijn verhaal. Alles draait daarbij om de ambitie van China om met drie teams aan de World Tour mee te gaan doen en de kansen op olympische deelname bij de Spelen van 2024 in Parijs danig te vergroten.

Royé: “2023 is het jaar waarin de landenranking doorslaggevend is voor directe olympische plaatsing. De nummers één, twee en drie aan het einde van dit jaar gaan naar Parijs. China heeft de afgelopen jaren door coronapandemie en de eigen strenge regels nauwelijks aan internationale mee kunnen doen, en aast nu op rankingpunten. Die willen ze binnenhalen door buitenlandse 3x3 topspelers te koppelen aan Chinese spelers. Dimeo is samen met de Belg Thibault Vervoort, twee Letten en drie Serviërs gevraagd om voor een van de drie Chinese teams te gaan spelen. Dimeo en Thibaut, achtste en zevende op de FIBA-ranking, vormen met twee Chinezen één van die teams. Zo halen ze in één klap een hoop rankingpunten binnen, waardoor ze aan de World Tours mee zouden kunnen doen.”

Het Chinese idee werd door de internationale basketbalbond FIBA met weinig enthousiasme begroet. Royé: “Door er veel geld in te pompen en spelers naar China te lokken, plukken ze op deze manier de concurrerende landen leeg en gooien ze de hele World Tour overhoop. Op 22 februari is FIBA daarom met een nieuw regel gekomen dat een speler bij wisseling van team de helft van zijn rankingpunten verliest. De drie spelers met de hoogste ranking bepalen de teamranking. Deze FIBA-regel gooit roet in de Chinese plannen.”

Dat neemt niet weg dat Team Amsterdam Dimeo van der Horst (foto hierboven) kwijt raakt. “Het gaat om dusdanig veel geld dat hij dit aanbod niet kan en wil laten lopen”, zegt Royé. Het verlies van de rankingpunten van Van der Horst heeft tot gevolg dat de bondscoach ‘slim’ is gaan schuiven met zijn spelers in de twee ‘profteams’. De plek van Dimeo bij Team Amsterdam wordt ingenomen door Worthy de Jong die nu een team vormt met Arvin Slagter, Jan Driessen en Julian Jaring. De Serviër Maksim Kovacevic verhuist naar Team Utrecht dat voorlopig verder bestaat uit Lenno Witteveen en Jeroen van der List. "De andere spots moeten we nog invullen en we proberen beide teams verder te versterken."

De Chinese ambities zijn direct het gevolg van het succes van 3x3 basketball als sport. “3x3 groeit internationaal zo snel en begint steeds volwassener te worden”, realiseert Royé zich. “Er gaat steeds meer geld in om, de belangen worden groter, er wordt aan spelers getrokken. Dat is niet tegen te houden. Overigens blijft Dimeo gewoon beschikbaar voor de nationale selectie waarmee we van 30 mei t/m 4 juni in Wenen aan de FIBA World Cup mee gaan doen.” Over de loting is de bondscoach niet ontevreden. “Met Mongolië, Zwitserland, Japan en een qualifier hebben we de op papier zwakste groep geloot. Maar om medailles te winnen zul je uiteindelijk toch de toplanden moeten verslaan.”

Team Amsterdam eindigde op de World Tour in 2022 als derde en heeft daardoor recht op deelname aan drie World Tour toernooien, waarvan de eerste op 29 en 30 april in het Japanse Utsunomiya en die op 6 en 7 oktober Amsterdam al vast staan. De andere tickets – en dat geldt ook voor Team Utrecht – zullen bij de Challengers, de 3x3 PRO League en het Nederlands Kampioenschap verdiend moeten worden. Royé heeft in elk geval veel zin in het nieuwe seizoen. “In 2022 hebben grote stappen gezet met brons op het EK, de derde plek op de World Tour en de vijfde plek bij het WK. De uitdaging is het dit jaar nog weer wat beter te doen en als we dan aan het einde van het jaar bij de top drie op internationale ranking staan, dan gaan we naar Parijs. We staan nu vierde. Nog één plek stijgen dus.”