TeamNL ongeslagen door naar kwartfinales in United League Europe

TeamNL-Cop Moskou 22-18

Nadat Cop Moskou in de eerste wedstrijd van groep D met 21-16 van het Duitse Bielefeld had gewonnen, wist TeamNL dat het een fysieke wedstrijd zou gaan worden tegen de Russische opponent. Na een bliksemstart (5-0) met o.a. een tweepunter van Jessey Voorn en twee rake vrije worpen van Maksim Kovačević, gooide Moskou de beuk erin. Het leidde ertoe dat de Russen weer langszij kwamen (5-5), maar ook dat ze na drie minuten al hun zevende fout te pakken hadden.

Kovačević liet meteen zien met zijn ervaring als 3x3 speler in het internationale circuit van waarde te zijn voor de Nederlandse ploeg in hun queeste zich eind mei voor de Olympische Spelen te kwalificeren. De Serviër versierde twee vrije worpen, waarna Arvin Slagter, na eerst een tweepunter raak te hebben geknald, zijn voorbeeld volgde en ook twee vrije worpen verzilverde.

Maar de 12-9 voorsprong hield geen stand. De buffelende Russen werkten opnieuw de achterstand weg en kwamen door een aanvallende rebound en score van Semen Debda op 15-15. Julian Jaring liet daarna een score onder het bord volgen door een goede verdedigende actie, waardoor Ivan Kuzub miste. Meteen was Kovačević er als de kippen bij om met een tweepunter TeamNL naar 18-15 voor te knallen. Na de zevende Nederlandse teamfout werd het door één rake vrije worp van Moskou nog 18-17. Kovačević, topscorer bij TeamNL met 11 punten, antwoordde met twee rake vrije worpen, waarna Jessey Voorn met zijn tweede tweepunter op 2:29 van het einde de eerste Nederlandse zege veilig stelde.

Scores TeamNL: Maksim Kovačević 11 punten, Jessey Voorn 6, Arvin Slagter 4 en Julian Jaring 1.

Brian Benjamin: "De eerste wedstrijd leverde een goed resultaat op. Het was duidelijk te zien dat we op de punten waarop we het team hebben versterkt, we ook vooruit zijn gegaan. We scoren efficiënt, omdat we veel dreiging van buiten hebben en daardoor veel meer druk op een verdediging kunnen zetten. Voorheen lieten teams ons schieten, nu wordt dat gelijk afgestraft. Dat geeft meer ruimte, omdat er meer moet worden geholpen. Aan de andere kant: wat we aanvallend hebben gewonnen, verliezen we in de verdediging en speldiscipline. We lieten veel steken vallen, leden onnodig balverlies en hadden miscommunicaties in de box-out."

TeamNL-Bielefeld 21-17

Tegen de Duitse ploeg, op papier minder sterk dan Cop Moskou, was het weer Jessey Voorn die TeamNL in de beginfase de weg wees. Net als Arvin Slagter heeft de voormalig DBL-guard zich helemaal op de Olympische 3x3 missie gestort. Via twee rake tweepunters van Voorn en een inside score van Jaring kwam de Nederlandse ploeg, vanaf de zijkant gade geslagen door Brian Benjamin, met 5-3 voor.

De bondscoach is blij met de komst van de gelouterde 3x3 speler Kovačević die zijn spelers beter moet maken en met zijn vele rankingpunten Team Amsterdam (zoals de Nederlandse ploeg op de World Tour heet) in staat stelt aan de sterk bezette FIBA-toernooien deel te nemen. Met drie slimme drives op rij en een rake vrije worp maakte de Serviër er 10-5 van. Na twee scores van 'big man' Jaring en weer een drive van Kovačević leek de strijd bij 15-8 beslist.

Maar door tweepunters van Bastian Landgraf en Alex Boger leefde Bielefeld nog eenmaal op (17-15), waarna Kovačević het pleit met twee tweepunters beslechtte en TeamNL groepswinnaar maakte. In het interview meteen na afloop viel uit de woorden van de nog nahijgende Serviër op te maken dat zijn nieuwe ploeg tegen Bielefeld 'vooral slim had gespeeld, om zoveel mogelijk energie te sparen' in het verwarmde overdekte winkelcentrum in St. Petersburg.

Scores TeamNL: Maksim Kovačević 12 punten, Jessey Voorn 5 en Julian Jaring 2.

Brian Benjamin: "De tweede wedstrijd lag de focus op onze fouten limiteren door consequent onze aanvallende en verdedigende afspraken na te komen. Helaas raakte Arvin in de eerste wedstrijd geblesseerd en moesten we deze wedstrijd met drie man spelen. Dat hebben ze uitstekend gedaan. We waren aanvallend nog efficiënter, maar nu waren we verdedigend ook goed, waardoor we eigenlijk heel makkelijk winnen met een man minder. Maksim toonde zijn waarde door 12 van de 21 punten te maken. Julian was foutloos en Jessey speelde veel gedisciplineerder dan in de eerste wedstrijd. Ondanks de blessure van Arvin een goede dag. Morgen tegen Litouwen gaan de voor de winst."

Op de foto neemt captain Arvin Slagter de Nederlandse tenues voor de eerste stop van de United League Europe in St. Petersburg in ontvangst.