8 oktober 2022
Worthy de Jong en Team Utrecht gesprek van de dag bij World Tour Masters in Parijs
Door Ronald van Dam
Worthy de Jong en Team Utrecht waren het gesprek van de dag bij de World Tour Masters in Parijs. De recentelijk naar 3x3 overgestapte Nederlandse basketballer eiste met zijn teamgenoten Jeroen van der List, Nesta Agasi en Lenno Witteveen een hoofdrol voor zich op door de finale te halen en Parijs met een mooie tweede plek en 30.000 euro op zak te verlaten.
Vrijdag won Team Utrecht in de groepsfase eerst van de Servische 3x3 grootmacht Ub met 18-17 en daarna - na een knappe comeback - in overtime met 18-16 van Danube, eveneens afkomstig uit Servië. Als de nummer één uit groep A rekende het Nederlandse viertal een dag later in de kwartfinales af met lokale favoriet Parijs (19-15), om vervolgens met een 21-19 zege op New York Harlem een plek in de finale veilig te stellen. In de eindstrijd was het Oostenrijkse Vienna met 21-13 te sterk.
De Jong deed het publiek af en toe duizelen. Hij was in de twee groepsduels goed voor 23 punten en 14 rebounds, waarvan 14 punten en 6 rebounds in de opener tegen Ub. In de overtime zege op Danube knalde de voormalig 5-5 international er twee clutch tweepunters in en met een tweetje uit de hoek dwong De Jong de verlenging af die hij daarna zelf met een 'gritty iso' afmaakte. De Jong tekende op de eerste dag voor twee 'triple fives', de 3x3 equivalent van de triple double. Op de site van de World Tour raakten ze niet uitgepraat over De Jong en Team Utrecht.
Aron Royé toonde zich een trotse en tevreden bondscoach. "De jongens hebben echt een hele mooie prestatie neergezet hier in Parijs. Dit team is nog maar heel kort bij elkaar en kan zich nu al meten met de beste ploegen van de wereld. Ze hebben echt als team gespeeld en ieder heeft zijn rol heel goed ingevuld. Worthy en Jeroen zorgde voor continue aanvallende dreiging. Lenno is onze meest ervaren speler en stond op de cruciale momenten op. Nesta speelde vooral verdedigend ontzettend sterk. Het toernooi begon met een spannende overwinning tegen Ub, de nummer één van de ranking. Daarna speelden we onze slechtste wedstrijd van het toernooi tegen Danube, een ander Servisch team. We wisten ons uit onmogelijke positie terug te knokken en wonnen uiteindelijk door de klasse van Worthy. Dat gaf ons veel vertrouwen voor de tweede dag. Daarnaast was het ook een mooie les: laat je niet gek maken en blijf altijd vechten, wat er ook gebeurt."
In de kwartfinale stond Team Utrecht tegen Parijs dat bij de Masters in Utrecht de weg naar de finale had versperd. Royé: "Zij waren deze week naar Amsterdam gekomen om een week met ons te trainen, waardoor we alles van hun wisten. Uiteindelijk konden we redelijk eenvoudig winnen. Tegen New York in de halve finale werd het nog onnodig spannend, omdat we vermoeid raakten. Jeroen speelde erg goed en trok ons er doorheen met 12 punten. In de finale was helaas de tank leeg en konden we er niet echt een wedstrijd van maken."
Met dit resultaat stijgt Team Utrecht met stip op de ranglijsten. Royé: "Het zorgt ervoor dat we in de top 20 gaan komen van de ranking, wat belangrijk is bij de toekenning van toernooien. Daarnaast zijn we naar de elfde plek gestegen van de World Tour ranking, waardoor we een kans hebben om aan het einde van het jaar met twee teams aan de finale in Abu Dhabi mee te doen. En we zullen weer gaan stijgen op de federation ranking wat belangrijk is voor Nederland en de kansen op deelname aan de Olympische Spelen vergroot."
