International Laura Cornelius in emotionele achtbaan van Spanje naar Turkije

'Out of the blue'

Even terug naar vrijdag 13 januari jl. Die dag kreeg Cornelius een totaal onverwacht telefoontje van haar agent. “Of ik de overstap naar de Turkse club Mersin wilde maken. Voor mij kwam dat helemaal ‘out of the blue’. Ik heb dat aanbod toen ook afgeslagen. Daar was club van op de hoogte.”

Zondag 15 januari speelde ze nog een competitiewedstrijd met Girona (65-58 winst op Barca CBS) met het idee dat het Turkse aanbod van tafel was en de zaak was afgesloten. “Maar na de wedstrijd maakte het management van Girona mij duidelijk gemaakt dat ze toch echt een nieuwe pointguard wilden en die ook zouden gaan tekenen. Dat zou betekenen dat er dertien speelsters met een licentie zouden zijn, eentje te veel. Die van mij zouden ze dan intrekken. Oftewel: ik kon in Girona blijven, maar met het groot risico helemaal niet meer te kunnen spelen.”

Die houding van de club dwong de geboren Groningse tot een snelle beslissing. “Die zondagavond nog besloot ik toch maar naar Mersin te gaan. Binnen 24 uur heb ik al mijn spullen gepakt en zat ik in het vliegtuig naar Turkije.” In Mersin doorstond ze de medische keuring en een dag later werd ze al officieel als nieuwe aanwinst gepresenteerd. “Ik heb getekend tot het einde van dit seizoen, voor zowel EuroLeague als Turkse competitie.”

In die KBSL voert CBK Mersin Yanesehir Belediyesi met een 15-2 record de ranglijst aan en – saillant detail – de nieuwe club van Cornelius staat met 7 zeges en 4 nederlagen op de derde plaats in groep B van de EuroLeague Women, één plek boven Girona (6-5). 22 februari a.s. wordt een rare dag in het leven van Laura Cornelius, want dan mag ze met Mersin voor de EuroLeague in Girona aantreden tegen de club die haar heeft afgedankt.

'Emotionele achtbaan'

“De afgelopen periode is voor mij echt een emotionele achtbaan geweest en heb ik uit de eerste hand moeten meemaken dat basketball een keiharde business is, dat spelers helaas ‘producten’ zijn. Maar als ik heel eerlijk ben, ben ik ook heel erg blij en dankbaar met deze nieuwe kans. Ik kan bij Mersin samenwerken met Roberto Iniguez, een van de beste coaches in Europa, en leren van o.a. Chelsea Gray, een van de beste pointguards in de wereld. Ik heb erg veel zin in om hier in Turkije alles te geven en enorm veel te leren.”

Haar start was in elk geval goed. In de met 77-78 gewonnen uitwedstrijd afgelopen donderdag tegen de Hongaarse club Miskolc in de EuroLeague mocht ze van haar nieuwe coach starten en was ze in 31 minuten speeltijd goed voor 9 punten, 1 rake driepunter, 5 rebounds en 3 assists. Goed voor het zelfvertrouwen van de international die op zondag 12 februari a.s. met de Orange Lions de zo belangrijke EK-kwalificatiewedstrijd in en tegen Tsjechië speelt.

Check ook het interview met Laura Cornelius op www.nos.nl.