Johan Roijakkers tevreden met behalen play-offs in Bamberg; 'We moeten nog steeds stapjes terugzetten'

Als we hem spreken, bevindt Roijakkers zich met zijn ploeg in het oog van de storm. Uitgeschakeld in FIBA Champions League, de bekercompetitie is voorbij, maar de Duitse play-offs staan voor de deur. Over een week treedt Brose Baskets Bamberg aan in de kwartfinale van de apotheose in de Bundesliga. Als nummer acht van de reguliere competitie gaat het team met het Nederlandse coachduo Johan Roijakkers en Hylke van der Zweep het opnemen tegen de nummer één, MHP Riesen Ludwigsburg. “Een gunstige loting in de zin dat het geen hele verre reis is, voor Duitse begrippen (een autorit van twee en een half uur, red)”, vertelt Roijakkers. “Maar Ludwigsburg staat wel bovenaan om een reden, ook al is het eindklassement niet wat het hoort te zijn. Er zijn veel wedstrijden verplaatst en ingehaald. Daarnaast hadden Alba Berlin en Bayern München zo’n druk schema met de EuroLeague dat ze in de Duitse competitie soms met een B-ploeg aantraden.”

Eerder dit seizoen sprak de 40-jarige oefenmeester de ambitie uit om de halve finale van de play-offs te halen. Die is doelstelling is bijgesteld, door de blessureplaag en coronaperikelen waar Brose Bamberg onder heeft geleden dit seizoen. Roijakkers: “Vorige week nog: We hadden de play-offs al bereikt. Speelden een wedstrijd die nergens meer om ging. Breekt mijn beste speler zijn pols, die zijn we dus kwijt voor de play-offs. Ook moesten we in quarantaine na een wedstrijd in de Champions League. Het werkte allemaal niet in ons voordeel, dus zijn we realistisch geweest en hebben we op de top acht ingezet, en dat is gelukt. Het bereiken van de halve finale zou een bonus zijn.”

Puinruimen

Als in 2016 iemand had verteld dat het behalen van de play-offs voor Brose Bamberg een uitstekend resultaat zou zijn in 2021, had niemand dat geloofd. Maar vandaag de dag is het de realiteit. Sinds 2018 zijn er vier hoofdcoaches geweest, die allemaal binnen een seizoen weer de laan zijn uitgestuurd. Roijakkers is de vijfde in vier jaar. “Het zou in dat opzicht al een prestatie zijn, als ik hier aan een tweede seizoen ga beginnen”, zegt hij met een knipoog.

Voordat de uit Deurne afkomstige Roijakkers ook maar een stap in Bamberg had gezet, wist hij waar hij aan begon. “Puinruimen”, had hij het aan het begin van het seizoen genoemd. Driekwart jaar later vindt hij dat de eerste stapjes zijn gezet en de recordkampioen van Duitsland weer op de goede weg is. “We hebben flink schoon schip gemaakt, maar we zijn er nog niet. We moeten nog steeds stapjes terugzetten."

Ook volgend jaar krimpt het budget van de gevierde Duitse club. Aan Roijakkers de taak op opnieuw een play-off waardig team op de vloer te zetten. "Dat betekent dat we nog efficiënter moeten zijn met het budget en meer risico moeten nemen met het aantrekken van spelers. We kunnen geen gerenommeerde namen halen, maar moeten de juiste rookies scouten, of spelers die om andere redenen nog niet het maximale uit zichzelf hebben gehaald.” Als voorbeeld noemt Roijakkers ex-Donar forward Chase Fieler, die nu voor Bamberg uitkomt. “Wij hebben hem nu uit Griekenland gehaald en daar zit een prijskaartje aan. Als we hem eerder van Groningen hadden kunnen overnemen, had hij in principe dezelfde speler geweest, maar hadden we niet geweten of hij dit niveau ook aankon en daardoor was Chase een stuk voordeliger geweest. Dat is het risico dat je moet nemen.”

'Het beste basketball sinds Trinchieri'

'Wat is de nieuwe identiteit van de club?'. Schreef de invloedrijke Duitse krant Frankfurter Algemeine Zeitung. Het was de terechte vraag die het dagblad stelde, want sinds het vertrekken van de Italiaanse topcoach Andrea Trinchieri vier jaar geleden, heeft Brose Bamberg een duikvlucht genomen. Of de Nederlandse Roijakkers de oplossing is? Een terugkeer in de EuroLeague ziet hij niet zo snel gebeuren. "Bayern en Alba zijn bedrijven geworden van een ander kaliber. Dat haal je niet meer in. Over een paar jaar weten we wat voor club Bamberg is geworden."

De eigenaar van de club, de miljardair Michael Stoschek is in ieder geval tevreden met het spel. "Hij heeft gezegd dat het het beste basketball is sinds Trinchieri. Het is veel dynamischer en dat bevalt hem", vertelt Roijakkers.

Naar Den Bosch op termijn

Ondanks dat Roijakkers als sinds 2012 in Duitsland zit, is hij het zicht op het Nederlandse basketball nog niet verloren. Hij coachte meerdere malen nationale jeugdselecties en volgt de Dutch Basketball League nauwgezet. “Ik weet dat Den Bosch vanavond aan de bak moet tegen Yoast United. Ik vind dat wel een leuke opzet zo; de eerste ronde een best of two. Daardoor telt ieder punt.”

Ook de loting van de Orange Lions voor EuroBasket 2022 is Roijakkers niet ontgaan. Hij ziet de poule waar Nederland in zit als een gunstige loting. “Nederland is niet meer het underdog’je, eigenlijk moet plaatsing voor de volgende ronde, met deze poule, gewoon het uitganspunt zijn.”

“Wat ook interessant wordt, is wie er voor Nederland uit gaan komen, want er komt een talentvolle generatie aan, maar anderzijds heb je ook oudere ervaren spelers die de plaatsing hebben bewerkstelligd”, vervolgt Roijakkers. Op de vraag waarvoor hij zou kiezen, antwoordt de Brabantse coach: “Ik zou voor een mix gaan. De talenten van college moeten zich nog wel eerst bewijzen tussen de profs, want eigenlijk speel je daar nog tegen andere kinderen.”

Een functie als bondscoach van een van de nationale jeugdteams zit er op dit moment niet in voor Roijakkers. “Dat is niet te combineren met Bamberg.” Maar op de lange termijn ziet hij zichzelf wel weer actief zijn in Nederland. “Ik wil zeker nog een keer hoofdcoach zijn in Den Bosch, ik vind de BeNeLeague dan ook een erg goede ontwikkeling, maar ik weet niet of dat mijn volgende stap gaat zijn.” Zijn eigen prijskaartje ziet hij niet als een probleem. “Daar vindt Bob (van Oosterhout, red) vast wel een sponsor voor”, zegt Roijakkers lachend.