Tavian Dunn-Martin vindt zijn Donar het betere team in de halve finale tegen ZZ Leiden

Het leven is goed voor Tavian Dunn-Martin, de 27-jarige guard die afgelopen winter naar Groningen kwam. “Ik heb het goed naar mijn zin in Nederland. De mensen zijn hier aardig. Het is een beetje rustig hier, maar dat bevalt me heel goed.”

Veel ‘import-spelers’ hebben normaliter in ieder geval de luxe om vroeg in het seizoen bij een team aan te sluiten. Dat geldt niet voor Tavian, die pas afgelopen december kwam om de geblesseerde Keevan Veinot te vervangen. “Mijn eerste indruk van het team was dat we véél talent hebben, maar dat het talent moeite had om bij elkaar te komen.” De eerste wedstrijden waren daarom aftasten, zegt hij. “Dat is altijd zo als er een speler midden in het seizoen aansluit. Vooral op mijn positie. Ik heb veel verantwoordelijkheden op me genomen.”

Andere spelers moesten logischerwijs wennen aan de nieuwe pointguard. Dat duurde niet lang. Dunn-Martin: “Ik pas goed in het team. We hadden een leider nodig op het veld en ik voel dat wanneer ik iets zeg, het team ook betrokken is en luistert naar mijn inbreng.”

Donar en zijn fans zijn het niet gewend tot de middenmoot van de Nederlandse competitie te behoren. In de tens werden de Groningers vijf keer kampioen. In 2022 won het team nog de beker. “Ze hebben me zeker verteld over de historie”, zegt Tavian. “De verwachtingen van de fans hier… It’s a lot."

De druk voelt hij niet écht, zegt hij. Dat zou wel zo zijn, als hij het gevoel had dat dit team niet tot meer in staat is. “Ik voel dat we een run in ons hebben. We worden beter en beter, vooral tijdens de trainingen. Die gaan de afgelopen weken erg goed. We gaan echt de goede kant op.”

In de kwartfinale van de cup versloeg Donar het sterke LWD (Leeuwarden), dat een heel goed seizoen draait. “Die wedstrijd klikte alles. We speelden als een team, verdedigden goed. We hadden weinig turnovers en veel rebounds.” Dát was volgens Dunn-Martin een wedstrijd waarin Donar zijn tanden liet zien. “We hielden ons aan het gameplan. Als we dat doen en samenspelen, hebben we het in ons om van goede teams te winnen.”

De ‘gameplan’ zal tegen Leiden focussen op wat die ploeg sterk maakt. “Ze zetten veel druk op de bal en spelen hard. Bovendien voeden ze hun bigs veel ballen. Dus onze grote jongens zullen veel op hun bord krijgen.”

Maar het is niets wat Donar volgens hem niet aankan, al zijn ze op papier de underdog. Toch? Instemmend: “Dat zijn we al het hele seizoen. Ik vind eerlijk gezegd dat wij tegen Leiden het betere team hebben, al zijn zij óók goed. We kunnen niet op komen dagen en slecht spelen, want dan verslaan ze ons met 20 verschil.”

Beeld: Claus Dijk / Arnold Meijer / Donar