Next up! Maak kennis met de mondiale basketbalgrootmacht Spanje

Absolute Basketbalgrootmacht

Rafael Martin, Fernando Romay, Fernando Martin, Juan Antonio 'Epi' San Epifianio, Juan Carlos Navarro, Rudy Fernandez, Felipe Reyes, Pau Gasol, Marc Gasol, Ricky Rubio, de rij met topbasketballers die Spanje heeft voortgebracht is schier oneindig. Weliswaar wonnen de Spanjaarden nooit olympisch goud (wel drie keer zilver in 1984, 2008 en 2012), maar met twee gouden medailles op het Wereldkampioenschap (2006 en 2019) en drie gouden Europese plakken (2009, 2011 en 2015) puilt de Spaanse prijzenkast meer dan uit. Spanje is regerend wereldkampioen (in 2019 werd in de finale Argentinië met 95-75 geklopt), bij de laatste Olympische Spelen van Tokyo eindigden de Spanjaarden tegenvallend als zesde (81-95 verlies tegen Amerika in de kwartfinale) en bij het laatste editie van EuroBasket in 2017 moest de ploeg van de Italiaanse bondscoach Sergio Scariolo genoegen nemen met het brons, nadat in de halve finale met 92-72 verrassend van de latere Europese kampioen Slovenië werd verloren.

Wisseling van de wacht

Spanje neemt langzaam maar zeker afscheid van de gouden generatie die sinds 2006, toen Spanje voor het eerst de wereldtitel veroverde, het land zoveel basketbalsucces schonk. Alleen Rudy Fernandez, Sergio Lull, Willy Hernangomez en Usman Garuba zitten van de gouden WK-ploeg uit 2019 nog bij de selectie die in Almere aantreedt. Blijkbaar is er bij de nieuwe lichting minder toptalent, vooral op de guardpositie, want door het ontbreken van NBA-spelverdeler Ricky Rubio die herstelt van een knieblessure, heeft de Spaanse bond een Amerikaanse guard een Spaans paspoort gegeven. De 32-jarige Lorenzo Brown die nooit voor een Spaanse club heeft gespeeld, maakte afgelopen donderdag zijn debuut als Spaans international in de met 87-57 overtuigend gewonnen wedstrijd tegen IJsland (foto hieronder). Op zijn zacht gezegd is niet iedereen in Spanje heel enthousiast over de selectie van Brown. Voor dit WK-kwalificatiewindow en het aankomende EK (waar Spanje in groep A is ingedeeld met België, Bulgarije, Montenegro, Georgië en Turkije) is ook veteraan Sergio Llull weer van stal gehaald.

De opvolgers van de gebroeders Gasol

Spanje leunde inside jarenlang op de gebroeders Pau (42 jaar en gestopt) en Marc Gasol (37 jaar en nog actief in Spanje bij Girona). Pau, tweemaal NBA-kampioen met de Los Angeles Lakers, werd met Spanje eenmaal wereldkampioen (2006) en drie keer Europees kampioen. Marc pakte een wereldtitel meer, maar heeft één Europese hoofdprijs minder dan zijn oudere broer. Hun opvolgers zijn de gebroeders Hernangomez. Willy, met zijn 28 jaar de oudste, speelt sinds 2016 in de NBA en begint na de zomer aan zijn derde seizoen bij de New Orleans Pelicans. Hij won met Spanje al goud op het EK (2017), WK (2019) en brons bij de Spelen (2016). De twee jaar jongere Juancho (voluit Juan Alberto) komt ook al sinds 2016 uit in de NBA. Toronto Raptors wordt zijn vijfde club in de Amerikaans profcompetitie. Inmiddels is Juancho zijn broer in roem voorbij gestreefd door zijn geslaagde optreden als Bo Cruz in de Netflix-film 'Hustle', waarin hij als rauw Spaans talent wordt ontdekt door NBA-scout Adam Sandler. De derde NBA-speler in het team is de pas 20-jarige forward.center Usman Garuba van de Houston Rockets.

Uitzwaaiwedstrijd

De interland tussen Nederland en Spanje is een uitzwaaiwedstrijd, want meteen daarna vertrekken de Orange Lions naar Praag waar ze het vanaf vrijdag 2 september in groep D op gaan nemen tegen Servië, Israël, Tsjechië, Polen en Finland. Voor Worthy de Jong is de wedstrijd extra bijzonder. Hoe mooi is het dat De Jong in zijn allerlaatste interland op Nederlandse bodem tegen een topland als Spanje mag spelen. Tegen Georgië was de 34-jarige basketballer de beste man bij de Orange Lions en bracht hij Nederland na een desastreuze start in het derde kwart o.a. met drie rake driepunters begin vierde kwart weer langszij. Na het EK stort de sympathieke 112-voudig 5-5 internationaal zich op 3x3 basketball in de hoop zich met de Orange Lions voor de Olympische Spelen van Parijs in 2024 te plaatsen.

Uitverkocht, maar voor iedereen te zien

De WK-kwalificatiewedstrijd tussen Nederland en Spanje is helemaal uitverkocht. Wie toch wil kijken, kan op Ziggo Sport (Docu) terecht. Het commentaar is van Ronald van Dam en voormalig international Henk Norel, die zelf jarenlang in de Spaanse ACB speelde.