Orange Lions klaar voor tweeluik tegen Dynamo in EWBL

De EWBL is een door de FIBA gesanctioneerde vrouwencompetitie die is opgezet voor professionele basketbalteams uit Centraal-, Oost- en Noord-Europa. Doel is de deelnemende clubs kwalitatief goede wedstrijden aan te bieden. De Nederlandse Basketball Bond wil de in Nederland spelende internationals de kans geven meer topduels te spelen, vandaar de deelname aan de EWBL. Het is de eerste Europese competitie die het reguliere seizoen in fases verdeelt, ten einde de kosten voor reizen en verblijf zo laag mogelijk te houden. Nederland doet voor het derde jaar op rij mee met de speelsters uit de nationale selectie. Het is de eerste keer dat de Orange Lions zich hebben geplaatst voor de laatste acht.

Kwalificatie voor de kwartfinales had de ploeg van bondscoach Hakim Salem al voor aanvang van de derde 'stage' op zak. Door twee nederlagen in Letland eindigden de Lions op de vierde plek in de groep A en nemen ze het in de kwartfinale nu op tegen de nummer één uit de andere groep, Dynamo Novosibirsk. Deze Russische ploeg met drie Canadese speelsters in de gelederen staat op de zesde plaats in de Russische PBL. Dynamo koos ervoor om beide kwartfinaleduels in Amsterdam af te werken, waardoor de Orange Lions niet naar het verre Siberië hoeven af te reizen. En daar is Loyce Bettonvil niet rouwig om. "Lekker twee keer thuis. Blijkbaar hadden zij wel zin in een tripje naar Amsterdam, scheelt ons een paar dagen reizen."

De Orange Lions in de EWBL worden gevormd door internationals die niet in het buitenland actief zijn en voor het grootste deel in het fulltime 3x3 programma aan de vrouwenkant zitten. Loyce Bettonvil denkt dat deelname aan de EWBL een zinvolle ervaring is voor de speelsters. "Je speelt in de groepsfase drie wedstrijden in een weekend met alleen maar buitenlandse tegenstanders, die allemaal een andere stijl hebben, waardoor je steeds weer aanpassingen moet maken. De meeste meiden in de selectie zitten bij Nederlandse clubs en voor hen is dit de ideale mogelijkheid om buitenlandse ervaring op te doen."

Bettonvil is een van de speelsters in de selectie die de focus heeft op de Olympische Spelen in Tokyo, waar 3x3 voor het eerst op het programma staat. Ze weet inmiddels dat ze voor het eerste OKT in India is geselecteerd. Maar dat wil niet zeggen dat Bettonvil de EWBL maar bijzaak vindt. "Veel dingen uit 3x3 pas je toe in 5-5, zoals je eigen schot creëren. En van spelen tegen topteams zoals Dynamo word je altijd beter. Het is goed dat we dit doen, ook met het oog op de kwalificatie voor EuroBasket in 5-5, die we met een thuiszege op Hongarije goed zijn begonnen. Het mes snijdt dus aan twee kanten."

Mochten de Orange Lions de Russische opponent uitschakelen, dan is het zeker van deelname aan de Final Four van de EWBL die in het weekeinde van 21 en 22 maart wordt gehouden. Die valt overigens samen met het eerste Olympisch Kwalificatie Toernooi voor de Orange Lions 3x3 in India.