Terwijl Laura Cornelius de Supercopa wint, zit Emese Hof noodgedwongen thuis

'Not the way I wanted to post the fresh jersey (pic). Unfortunately I tore my ACL in one of the preseason games, and I am on my way to the Netherlands now to do the first part of the rehab.'

Met deze tekst maakte Hof op social media het nare nieuws bekend. Na drie jaar in Spanje te hebben gespeeld bij Parfumerias Avenida Salamanca, waarmee ze twee landstitels, twee keer de beker en één keer de Supercup won, was de immer goedlachse center toe aan een nieuwe uitdaging. Die vond Hof bij ZVVZ USK Praag, een Europese grootmacht en vaste klant in de EuroLeague Women uit Tsjechië. Maar tijdens de voorbereiding scheurde ze in een oefenwedstrijd de voorste kruisband van haar linker knie. Vrijdag 21 oktober a.s. wordt Hof geopereerd, waarna een revalidatie volgt waar doorgaans bij dergelijke blessures negen maanden voor staat.

"Ik deed niets wat ik niet eerder heb gedaan, het leek niets onnatuurlijks", speelt Hof de film nog een keer af in haar hoofd. "Ik maakte een beweging richting de achterlijn om daarna op te posten en ineens was het plop, plop. Ik voelde meteen dat er iets mis was in mijn knie, maar 's avonds viel de zwelling mee en kon ik er weer op staan. Wie weet valt het mee, dacht ik nog, tegen beter weten in. Het gebeurde op vrijdag. Op maandag kreeg in het ziekenhuis van de arts te horen dat mijn kruisband is afgescheurd. Ik ben vrij snel daarna terug gegaan naar Nederland en woon nu tijdelijk bij mijn vader in Utrecht."

"Normaal is het leuk om terug te zijn in Nederland, dan wil je iedereen weer zien en veel ondernemen", verwoordt Hof het verschil met afgelopen zomer. "Nu voelt het heel anders en kan ik dat veel moeilijker opbrengen. In afwachting van de operatie probeer ik onder leiding van Claire Verheul, de fysiotherapeute van het Nederlandse team, toch bezig te blijven en te kijken wat ik kan doen. Ik fitness elke dag. Na de operatie gaan we eerst in Nederland revalideren en dan voeg ik me in januari weer bij het team. Ik heb een tweejarig contract getekend, maar had mijn eerste seizoen toch even iets anders voorgesteld. Dat ik slechte enkels heb, dat weet ik, daar ben ik al drie keer een geopereerd. Maar met knieën had ik tot nu toe nooit problemen."

Hoe anders is het verhaal van Laura Cornelius in de eerste weken van het nieuwe seizoen. Zij en Hof trokken samen op in hun 'basketbalopleiding'. Eerst bij de Orange Lions Academy in Amsterdam, daarna in het Amerikaanse universiteitsbasketball bij de Miami Hurricanes en vervolgens in Spanje als prof. Na in haar eerste drie Spaanse seizoenen voor subtoppers (Zamarat, Gernika en San Sebastian) uit te zijn gekomen, heeft de guard uit Groningen de overstap gemaakt naar een club waarmee ze voor de prijzen kan spelen. In de door de verliezend bekerfinalist van afgelopen seizoen met 70-65 gewonnen strijd om de Supercopa tegen Valencia kwam ze vanaf de bank in 16 minuten tot één rake driepunter en twee assists.

"Het is mijn eerste officiële prijs als prof", appt een blije Cornelius. "Ik heb mezelf in drie jaar Spanje opgewerkt om uiteindelijk voor het eerst in mijn carrière voor een club te mogen spelen die echt meedoet om de grote prijzen. Dat we dan de eerste de beste prijs van het seizoen pakken door het grote Valencia te verslaan, maakt het alleen nog maar mooier."

Waarna ze meteen haar vriendin een hart onder de riem wil steken. Cornelius heeft aan beide knieën een voorste kruisbandreconstructie ondergaan, ze weet als geen ander wat Hof doormaakt. "Ik heb het van dichtbij meegemaakt toen Emese met slepende enkelblessures kampte en ze niet wist of ze ooit nog pijnvrij zou spelen. Ze is daar uiteindelijk heel knap mee om gegaan. Zij heeft mijn twee kruisbanden van dichtbij meegemaakt, dus ik denk dat ze wel een beetje een beeld heeft van ups and downs die gaan komen in haar revalidatie. Eén ding is zeker: what's delayed won't be denied! Ik weet zeker dat Emese sterker terug gaat komen."

Hof is 'superblij voor Lau', appt ze. "Ze is net aangesloten bij een topteam en dan meteen even de Spaanse Supercup pakken. Dat is een lekker begin van het seizoen, iets waar ze keihard voor heeft geknokt. Het is vast flink wennen in een nieuw team, dus ze gaat vanaf nu alleen nog maar stappen maken. Ik ben benieuwd welke prijs de volgende wordt. Nu eerst met Girona kwalificatie voor de EuroLeague afdwingen tegen het Franse Villeneuve-d'Ascq. En daarna met de Orange Lions plaatsing voor EuroBasket 2023. Natuurlijk baal ik ontzettend dat ik zelf op 24 en 27 november niet mee kan doen tegen Tsjechië thuis en Ierland uit, maar ze moeten het halen en dan ben ik er volgend jaar op het EK gewoon weer bij."