6 juli 2021
Wedstrijdschema rolstoelbasketbalsters voor Tokyo bekendgemaakt
Door Luuk von Burg
Het wedstrijdschema voor de Nederlandse rolstoelbasketbalsters bij de Paralympische Spelen is bekendgemaakt. De tegenstanders in de poulefase zijn Amerika, China, Algerije en Spanje. Eind augustus gaat het toernooi van start voor de Orange Lions, die als een van de favorieten afreizen naar Tokyo.
“We moeten eerlijk zijn; we zijn wereldkampioen en Europees kampioen, iedereen kijkt naar ons. Maar dat gaan we juist in ons voordeel gebruiken”, zegt bondscoach Gertjan van der Linden.
Onder zijn leiding wonnen de rolstoelbasketballers al eerder brons op de Spelen van Londen in 2012 en Rio de Janeiro in 2016. Sindsdien is elk eindtoernooi voor de Orange Lions geëindigd in een gouden plak. Eerst bij het EK op Tenerife in 2017, daarna bij het Wereldkampioenschap 2018 in Hamburg en in 2019 werd opnieuw de Europese titel binnengesleept, toen in het Topsportcentrum Rotterdam.
“Voor die successen moeten we niet weglopen. Maar na anderhalf jaar corona hebben we geen idee hoe de concurrentie ervoor staat. Ook zij hebben zich verder ontwikkeld”, aldus Van der Linden.
Voor de 21-jarige Julia van der Sprong worden het de eerste Paralympische Spelen. Of ze de dagen tot aan Tokyo aftelt? “Nou… nee, sorry, daar ben ik te nuchter voor.”, zegt ze lachend. “Ik heb er wel heel veel zin in, maar ik laat het gewoon op me afkomen.”
Van der Sprong weet wat het is om grote wedstrijden te spelen. Ze was er al bij toen de rolstoelbasketbalsters wereldkampioen werden in Hamburg en ze weet waar ze in Tokyo voor gaat. “We gaan er heen om alle wedstrijden te winnen”, zegt ze vastberaden. Voor goud dus!? Twijfelend: “Dat hoop ik wel, ja. Daar gaan we wel voor.”
Hoe de concurrentie eruit ziet, is lastig in te schatten. Door het coronavirus zijn de afgelopen twee jaar maar weinig wedstrijden gespeeld. "Wij zijn wereldkampioen, maar dat is al twee jaar geleden, sindsdien is er geen toernooi meer geweest. Ik weet niet hoe de andere landen zich hebben ontwikkeld", legt Van der Sprong uit.
“Gelukkig hebben we er met trainen maar twee weken uitgelegen”, zegt Van der Linden. “Maar iedereen professionaliseert steeds verder, net als wij. De competitie wordt steeds beter, maar we gaan eind augustus zien of we nog steeds de beste zijn.”
