20 juli 2023
Orange Lions MU18 kunnen volgens coach Matthew Otten ‘alles winnen’
Door Tiel van den Heuvel
Of het realistisch is? Dat weet hij zelf ook niet. Landen als Oekraïne staan er op papier misschien beter voor, in aanloop naar het Europees Kampioenschap Mannen U18 in de B-divisie in Portugal. Bovendien kampt het team aan de vooravond van het EK met wat blessures. Maar coach Matthew Otten van de Orange Lions is optimistisch. “We komen hier om alles te winnen. En dat kunnen we ook. Je weet namelijk nooit hoe de bal op de dag valt.”
Coach, hoe ging de voorbereiding op het EK?
“Die was behoorlijk goed, al is het lastig om de jongens veel bij elkaar te hebben voor gezamenlijke trainingen. Sommigen spelen bijvoorbeeld AAU op een hoog high school niveau in de VS. Maar we lijken goed op elkaar te zijn ingespeeld. Zaterdag versloegen we tijdens een oefenwedstrijd Denemarken, een ploeg in de A-poule. Dat geeft vertrouwen.”
Stel het team eens aan ons voor!
”We zijn stacked. Op sommige posities moesten we helaas zelfs jongens thuislaten, puur omdat we er al veel talent rond hebben lopen. Met Joris Metz en Ryan van Eyck hebben we twee fysieke guards, en onderin zijn Wamba (Ngouateu) en Noah (Slingerland) erg sterk. De broers Latif en Seal (Diouf), Timo (George)… Ik kan door blijven gaan. We hebben goede spelers en een gebalanceerd team.”
Je zegt dat je niet iedereen mee kon nemen. Waar selecteerde je op?
”Positie, karakter en werkethiek. Maar ook op trots: ik wilde jongens die echt uitstraalden dat ze blij waren erbij te zijn en voor Nederland uit te komen. Maar er was veel talent beschikbaar. De keuze maken was moeilijk.”
Wat is realistisch voor dit team om te bereiken? Maar ook: waar droom je van?
”Ons doel is om het hele toernooi te winnen. We kunnen dat. De Mannen U20 hebben al laten zien zien dat zij hun poulegroep konden winnen. Dat willen wij ook. We willen een cultuur neerzetten van fysiek, snel basketball. Wat daarin realistisch is weet ik niet. Maar als we dát bereiken draait het niet eens meer volledig om toernooiwinst.“
Wat moet het U18-team doen om het optimale resultaat eruit te halen?
”Snel en fysiek spelen. Dat valt ook het meest op als je video kijkt van andere succesvolle internationale programma’s. Kijk naar de jeugdteams van een land als Frankrijk bijvoorbeeld: die spelen met enorm tempo en zijn zó sterk. Daar moeten wij naartoe.”
Jullie openen het toernooi tegen Oekraïne. Dat lijkt me ook zo’n goed team, toch?
”Die zien er inderdaad sterk uit, en zijn op papier misschien favoriet. Helaas voor ons is Ryan licht door zijn enkel gegaan, die moeten we tijdens de openingswedstrijd waarschijnlijk missen. Maar aan ons grotere doel verandert niets.”
Laatste vraag: wat gaan thuisblijvers zien op de FIBA YouTube livestream?
”Een mooi team dat er graag staat en dat ook uitstraalt. Ze vertegenwoordigen het land. Daar kunnen de fans trots op zijn.”
Alle wedstrijden zijn live en on-demand te bekijken via het FIBA YouTube-kanaal.
Speelschema:
Vrijdag 21 juli: Nederland – Oekraïne (16.30 uur)
Zaterdag 22 juli: Nederland – Kosovo (21.30 uur)
Zondag 23 juli: Nederland – Estland (19.00 uur)
Dinsdag 25 juli: Nederland – Roemenië (16.30 uur)
Woensdag 26 juli: Nederland – Ierland (16.30 uur)
Foto: Peter van Gogh (De Gelderlander)
