'Defense first' voor Nederlandse vrouwen bij EK 3x3

Voor de Nederlandse vrouwen start het EK op zaterdag 31 augustus met de eerste wedstrijd in groep D tegen het als twintigste geplaatste Denemarken (18.50 uur), gevolg door het tweede groepsduel tegen Oekraïne (20.20 uur), nummer vijf van de plaatsingslijst. Over de kansen om bij de eerste twee in de groep te eindigen en daarmee plaatsing voor de kwartfinales af te dwingen, zegt Salem: "Vorig jaar pakten we zilver op het EK, nu gaan we voor goud. We willen altijd winnen. Maar ik zeg niet dat we dat wel even gaan doen, want daarvoor zijn de verschillen in de Europese top in 3x3 veel te klein. We zijn niet in de positie om wie dan ook te onderschatten, ook Denemarken niet. De eerste opdracht is van de Denen te winnen. Dan volgt Oekraïne, een intelligente, harde ploeg die inside en outside kan spelen, en een goed schot heeft. We hebben twee jaar geleden in de Women's Series van Oekraïne gewonnen, maar dat geeft geen enkele garantie."

Salem heeft gekozen voor de vetrouwde vier, gevormd door de zussen Jill en Loyce Bettonvil, Fleur Kuijt en Natalie van den Adel, die ook samen het WK op het Museumplein in Amsterdam speelden. Salem: "Ik had een redelijk grote groep om uit te kiezen, maar deze vier hebben de meeste ervaring en zijn getergd om zichzelf te bewijzen na het WK dat voor ons toch teleurstellend in de groepsfase eindigde. Niet dat ze slecht hebben gespeeld, maar we zaten in de verkeerde groep. De WK-finale ging uiteindelijk tussen twee landen uit onze poule. En wat ook meespeelt: met deze vier verdedigen we heel goed. Tegenstanders hebben het lastig met onze defense, dat hebben we op het WK wel gezien. We kunnen altijd terugvallen op onze harde verdediging, met veel switches. Dat geeft voor mij de doorslag om voor deze vier te kiezen."

Over andere kandidaten zegt Salem: "Esther Fokke was ook in beeld, maar we geven haar de tijd om haar knieblessure te laten herstellen. Laura Cornelius en Emese Hof zijn al bij hun nieuwe Spaanse clubs begonnen, Laura bij Zamarat en Emese bij Avenida. Het is onze keuze om speelsters die terugkomen uit Amerika en als prof gaan spelen, alle tijd te geven om de voorbereiding bij hun nieuwe club mee te maken, om de start in de nieuwe competitie zo optimaal mogelijk te laten verlopen. Jill, Loyce en Fleur zitten nu in het fulltime 3x3 programma en Natalie, die ook in Spanje speelt bij Araska, kan op verschillende posities uit de voeten."

Er komt dus een fulltime 3x3 programma aan de vrouwenkant, om de kansen voor de Orange Lions om zich te plaatsen voor de Olympische Spelen in Tokyo, zo groot mogelijk te maken. Salem: "We hebben nu negen speelsters die hebben gekozen voor fulltime 3x3, verdeeld over U20, U23 en senioren. Jill, Loyce en Fleur zitten daar ook in, samen met Kiki Fleuren, Noor Driessen, Zoë Slagter, Ilse Kuijt, Esther Fokke en Charlotte van Kleef. En er komt waarschijnlijk nog een tiende speelster bij. De jongeren zullen bij ons trainen en bij hun clubs, waar ze ook vijf-tegen-vijf competitie blijven spelen. Ik moet zeggen dat de samenwerking met de clubs daarbij goed verloopt. De oudere speelsters trainen fulltime bij ons, zullen toernooien en oefenwedstrijden spelen, om dan in maart te proberen bij het eerste Olympisch Kwalificatie Toernooi meteen te vlammen. Waar dat is weten nu nog niet, in 3x3 laat de FIBA dat pas in een laat stadium weten, net als de toernooien waar we voor uitgenodigd zullen worden."