Yannick Kraag en de Orange Lions spelen thuis ‘altijd een stukje beter’

_____________

Nederland - Groot Brittannië
Vrijdag 21 februari, 19.30 uur
Sportcampus Zuiderpark, Den Haag

Koop hier je tickets

____________

Het gaat goed met Yannick Kraag. De forward, die uitkomt voor Joventut Badalona in Spanje, draait een lekker seizoen. “Het gaat steeds beter. Ik heb een rol in het team gevonden en met het team gaat het ook goed.”

Badalona staat vijfde in de ACB, waarschijnlijk de beste competitie van Europa. Kraag startte al veel wedstrijden, wordt meer betrokken in de offense en middelt zo’n 7 punten voor zijn team. “Dat ik een steeds grotere rol krijg is niet vanzelfsprekend. Het is hier heel erg hiërarchisch, je moet vechten voor je plek.”

Ups-and-downs

Wat dat betreft moest hij de afgelopen seizoenen van redelijk ver komen. “Vorig jaar heb ik veel ups-and-downs gehad. Ik begon sterk, maar in Spanje gaat het snel. Als je een paar wedstrijden niet goed speelt, halen ze iemand anders. Ik heb een paar wedstrijden vorig jaar niet gespeeld, en heb zelfs een keer buiten de selectie gestaan.”

Er kwam een andere coach, één die Kraag qua spel beter ligt. “Ik kende hem al van toen ik bij Badalona in het tweede team speelde. Daar coachte hij me. Zijn stijl past beter bij me: veel rennen, minder 5-tegen-5 halfcourt spel. Ik moet gáán en close-outs aanvallen. Daar heb ik het lichaam voor, en ik kan op hoge snelheid goede beslissingen nemen.”

Die skillset sluit goed aan bij wat Kraag voor de Orange Lions kan, en wil, doen. Spelverdeler Keye van der Vuurst de Vries is een goede bekende: de twee speelden samen bij Badalona. Yannick: “Keye weet als geen ander hoe en waar hij me de bal moet geven. Hij kan zelf goed het spel opzetten, maar kan óók mij mijn ding laten doen.”

Goede eerste helft

Kraag’s skillset was goed zichtbaar en bruikbaar in de eerste helft van de thuiswedstrijd tegen Griekenland, nu een jaar geleden. Hij scoorde alle 10 zijn punten in de eerste twee kwarten en liet zie waarom er zelfs NBA scouts voor hem op de tribune zaten. “Mijn confidence was in die periode niet waar die moest zijn”, zegt hij achteraf. “Ik heb die tweede helft meer door moeten duwen.”

De wedstrijd herinnert hij zich als één die we hadden moeten winnen. “We verdienden hem. Maar Griekenland is erg sterk. Als je niet bijna perfect speelt, is winnen lastig. Ik zat toen niet zo lekker in mijn vel, maar als team lieten we zien dat we mee kunnen. Dit is Europese top, en we hebben het ze écht moeilijk gemaakt.”

Die reactie kun je kopiëren/plakken bij elk verlies dat Nederland tot nu toe had: Groot-Brittannië-uit en zelfs Tsjechië-uit, waar we dik verloren. “We hadden daar té vroeg een slecht kwart. Anders was het ook daar spannend geworden. Elke wedstrijd had een overwinning kunnen zijn, maar dan ontbreekt het ons aan wat ervaring. We laten zien dat we eraan komen, zeker als je bedenkt dat sommige jongens, die in Amerika spelen, er nog niet bij zijn. Als die terugkomen is het een andere game.”

Steeds serieuzer

De stijgende lijn in het team is voelbaar, zegt Yannick. “Je merkt dat tegenstanders ons steeds serieuzer nemen. Elke wedstrijd is close, we hebben jongens die op hoge plaatsen spelen. We komen er echt áán.”

Dat mogen Kraag en de rest van het team bewijzen tegen Groot-Brittannië, volgende week vrijdag. “Die eerste wedstrijd zagen we vooraf als de meest ‘winbare’ wedstrijd. Zij zijn denk ik onze directe tegenstander, dus het wordt een do-or-die wedstrijd. We gaan er vol vertrouwen in, en voor mijn gevoel spelen we thuis altijd een stukje beter.”

Hij eindigt daarom met een woordje aan de fans: “We hebben misschien nog niet de resultaten de we uiteindelijk willen – maar dat komt! Blijf ons supporten! Het is altijd gezellig als we in Nederland spelen. We hebben veel aan jullie steun en gaan vol voor de winst!”

Foto’s bij dit artikel door Bas de Leeuw