Franse bondscoach Julie Barennes van Orange Lions houdt van uitdagingen

In het aankomende EK-kwalificatiewindow spelen de Nederlandse vrouwen eerst op donderdag 24 november in het Topsportcentrum Almere om 19.00 uur tegen Tsjechië (er zijn nog kaarten) en drie dagen later, op zondag 27 november, om 18.15 uur uit tegen Ierland. In het eerste window november vorig verloor Nederland uit met 83-72 bij Wit-Rusland, maar dat land is als gevolg van de oorlog in Oekraïne door de internationale basketbalbond FIBA van verdere deelname uitgesloten. Blijft staan de 82-60 thuisoverwinning op Ierland dat ook door Tsjechië (54-70) werd verslagen.

Zonder Wit-Rusland lijkt het in groep I uit te draaien op een strijd tussen Nederland en Tsjechië om de groepswinst. De tien groepswinnaars en de vier beste nummers twee plaatsen zich voor EuroBasket. Gastlanden Slovenië en Israël zijn al zeker van deelname. Het derde en laatste window is in februari 2023. Nederland speelt dan nog op zondag 24 februari uit in Tsjechië. “Die twee duels tegen Tsjechië worden cruciaal”, zegt Barennes. “Tsjechië heeft een goed team, met goede schutters, dat weten we. Toch hebben we vooral thuis een goede kans om er iets moois van te gaan maken. Die winnen, dat zou voor ons een ‘big win’ zijn.”

Een grote mevrouw

Barennes, die een jaar geleden tijdens de Coronapandemie het stokje over nam van Hakim Salem, is ‘een grote mevrouw’ in het Franse vrouwenbasketball. De 36-jarige Française is bezig aan haar vierde seizoen als hoofdcoach van de Franse club Landes Basket, waarmee ze in het seizoen 2020/’21 kampioen van Frankrijk werd. Barennes beschouwt Cathy Melain als haar grote voorbeeld. “Ze was mijn coach en voorgangster bij Landes en is degene waar ik het meest van heb geleerd.”

Als speelster kwam Barennes van 2004 t/m 2015 in de LF1 - het hoogste Franse niveau - uit voor achtereenvolgens Nice, Arras, Landes Basket, Angers (LF2) en weer Landes. Als jeugdinternational won ze achtereenvolgens zilver, goud en brons bij het EK U20 in 2004, 2005 en 2006, gevolgd door brons bij het WK U21 in 2008. En als coach van de Franse Vrouwen U16 ploeg haalde ze de halve finale van het EK in 2016. "Ik beschouw de gouden medaille die ik als speelster heb gewonnen met Frankrijk U20 bij het EK in 2005 als het mooiste wat ik heb meegemaakt, omdat niemand dat van ons verwachtte."

Ze geeft toe dat ze verbaasd was toen toenmalig Technisch Patrick Kathmann haar benaderde. “Ik had geen directe plannen of de wens om de coach van de Orange Lions te worden. Ik heb de tijd genomen om wat wedstrijden te bekijken en werd heel blij van de geestdrift in het team. Dit is een mooie uitdaging voor de Nederlandse Basketball Bond en voor mij. Ik hou van uitdagingen. Ik zal niet liegen, van het Nederlandse vrouwenbasketball wist ik niet veel, een paar speelsters kende ik, meer niet. Dus ben ik vanaf dat moment veel Nederlandse wedstrijden gaan kijken en de speelsters van de nationale selectie gaan volgen. Ons doel is eenvoudig en lastig tegelijk: kwalificeren voor het Europees Kampioenschap in 2023, samen plezier hebben en aantrekkelijk basketball spelen.”

Inmiddels kent Barennes haar ploeg beter. Afgelopen zomer kwamen de Orange Lions in Topsportcentrum Almere een kleine week bij elkaar om samen te trainen. “Alles alleen maar op afstand doen is niet ideaal, het is belangrijk om in elkaars nabijheid te kunnen werken en jonge talenten met eigen ogen te bekijken. Ook al was het kort, ik was blij iedereen weer even te kunnen zien. Zo’n stage is belangrijk voor de sfeer, het onderlinge contact, ook met de andere stafleden.”

Bijzonder: Barennes werkt met een staf die helemaal uit vrouwen bestaat. Haar assistenten zijn Molly McDowell en Aurelie Bonnan. Voormalig eredivisiespeelster en -coach McDowell is de hoofdcoach van de Orange Lions Academy, het nationale opleidingsprogramma aan de vrouwenkant. Voormalig Frans international Bonnan heeft jarenlang in haar land als prof gespeeld en coachte Nantes in de LFB. De nieuwe teammanager is Lia Fioole. Daarnaast maken ook teamarts Myrthe Beekhuis-Heerema en fysiotherapeut Elsa van Swieten van Fysiokliniek Amsterdam deel uit van de staf.

Barennes omschrijft zichzelf als een coach die om de menselijke kant van haar speelsters geeft. “Ik wil graag iedereen blij maken. En ik ben eerlijk.” Privé brengt ze graag tijd door met vrienden en familie. “En dan praat ik het liefst over andere dingen dan basketball.” Ook als werkt ze nu voor de Nederlandse Basketball Bond, Barennes is en blijft een Française die van haar land houdt. “Omdat we als volk vrij zijn, complex zijn en we van eten en drinken houden.” Bij Nederland denkt ze aan “tulpen, de kleur oranje, Ajax, al jullie mooie musea en jullie open geest.”

Intens verdedigen en collectief aanvallen

De speelstijl die ze met de Orange Lions wil spelen, omschrijft Barennes als: "Intens verdedigen en collectief aanvallen, waarbij iedereen gevaarlijk is." Dat moet dan in het tweede window wel zonder centers Emese Hof en Janis Boonstra. Laatstgenoemde scheurde afgelopen zomer in Israël haar voorste kruisband af tijdens de het kwalificatietoernooi voor de FIBA 3x3 Europe Cup 2022. Hof liep vorige maand dezelfde zware blessure op bij haar nieuwe club ZVVK USK Praag, in de voorbereiding op het nieuwe seizoen.

"Dat Janis en Emese er niet bij zijn, dat is een groot gemis voor ons, absoluut", zegt Barennes. "Maar het is in de eerste plaats vooral voor hen beiden een grote tegenslag. Zoiets gebeurt helaas in de topsport. Voor ons als Orange Lions is het een uitdaging. We zullen een manier moeten vinden om zonder die twee te spelen, vooral Emese is een unieke basketbalster. Die is niet te vervangen. Tegelijkertijd is het voor andere speelsters de kans om zich te laten zien. Maar er is weinig tijd, we zullen dus efficiënt moeten zijn. Het geeft ons ook de mogelijkheid om dit window nieuwe speelsters erbij te halen en aan het werk te zien. Zij kunnen van de sfeer bij de A-ploeg proeven en ontdekken waar ze op dit niveau staan. Dat is belangrijk voor het Nederlandse vrouwenbasketball."

De selectie van Barennes telt flink wat speelsters die naast het traditionele 5-5 basketball ook in 3x3 actief zijn. Loyce Bettonvil, Natalie van den Adel, Noor Driessen en Julia Jorritsma veroverden in september zilver bij de FIBA 3x3 Europe Cup. Driessen en Jorritsma pakten daarna samen met Kiki Fleuren en Zoë Slagter ook nog brons bij de FIBA 3x3 U23 World Cup. Barennes is blij met ‘de prijzenpakkers’ in haar selectie. “Zij zijn afgelopen zomer succesvol geweest en als staf zoek je naar de speelsters met internationale ervaring en vorm. Er zijn nog maar twee windows, we hebben iedereen keihard nodig.”