‘Het is geweldig dat de Jr. NBA League nu ook in Nederland is’

“Het is geweldig dat de Jr. NBA League nu ook in Nederland is”, zegt Elson. “Ik heb de hele wereld al rond gereisd met de Jr. NBA league. Daar delen we vaardigheden en skills als sportiviteit en respect die erbij komen kijken in de NBA, met de jeugd. Ik vind het fantastisch dat we nu in Amsterdam beginnen en hopelijk wordt het daarna breder getrokken, want basketball is gewoon een hele leuke sport. Op zo’n dag als vandaag is het mooi om te zien hoe enthousiast de kinderen zijn, net als de mensen die zijn komen kijken. Ik ben supertrots op de NBB dat ze deze pilot naar Nederland hebben gehaald, en op de mensen die dit hebben neergezet.”

De Jr. NBA 3x3 League in Amsterdam is onderdeel van het voortraject van de NextGen Games Amsterdam 2023. Dit evenement vindt plaats van 19 t/m 21 mei in en voor het Olympisch Stadion en staat in het teken van de topsporters en sporten van de volgende generatie. De Play-offs en Finals van de Jr. NBA 3x3 League Netherlands worden als onderdeel van de NextGen Games op 19 mei gehouden. De NextGen Games zijn ook het startpunt van het outdoorseizoen van de 3x3NL Tour, die dit jaar op 19 en 20 mei plaats vindt.

Nederland is het eerste land dat de Jr. NBA League met 3x3 basketball organiseert. Aan de pilot doen kinderen mee van de Basketball’sCools in Amsterdam en omstreken. Het gaat dus om kids die nog geen competitie spelen, maar op laagdrempelige manier kennis aan het maken zijn met basketball. Ze komen van Basketball’sCools als Amsterdam Warriors, Flying Oost, Harlemlakers, Blue Stars, Almere Pioniers en Northside Ballers, dat zaterdag in sporthal De Weeren als gastheer fungeerde en de kick-off met veel vrijwilligers in goede banen leidde.

De dag begon met de Jr. NBA Draft Ceremony waarbij elk van de dertig teams werd ‘gedraft’ door een NBA team. Opvallend was het grote enthousiasme bij de kinderen die werden gedraft door de Los Angeles Lakers, Chicago Bulls, Golden State Warriors en Milwaukee Bucks. Dat zijn de gerenommeerde clubs in de NBA, de sterkste profcompetitie te wereld, waarin supersterren als Giannis Antetokounmpo (Bucks), LeBron James (Lakers) en Stephen Curry (Warriors) hun talenten etaleren en tot de verbeelding spreken.

De Draft werd uitgevoerd door Maarten Hoffer (algemeen directeur van de NBB), Neal Meyer (Head of Basketball Operations NBA Europe), Esther Lagendijk (stadsdeelbestuur Amsterdam Noord) en Francisco Elson, die de kids voor aanvang van het toernooi een warming up gaf, samen met voormalig international en 3x3 mc/host Vincent Krieger. Het was prachtig om te zien hoe ze glimmend van trots in hun net gekregen NBA tenues de oefeningen uitvoerden en daarna hun 3x3 wedstrijden speelden, waar het plezier van afspatte.

De volgende twee speelronden zijn op 22 april en 29 april. Net als in de echte NBA plaatsen de beste acht teams uit de Eastern Conference en de beste acht uit de Western Conference zich voor de Jr. NBA League Play-offs die op vrijdag 19 mei worden gespeeld.

Martin Ho Suie Sang, programma manager basketball ontwikkeling bij de NBB: “We zijn blij dat de NBA mee is gegaan in ons voorstel om de Jr. NBA League te kunnen doen in 3x3 spelvorm. Dat is voor de NBA redelijk onbekend terrein, net zoals het voor ons nieuw is om met zo’n gerenommeerd basketball brand te werken. Tijdens deze pilot kijken we samen met de NBA naar de meest optimale vorm. Op deze manier hebben de kinderen veel meer balcontact en spelplezier en maakt het voor ons ook makkelijker om dit concept, na deze pilot, sneller uit te rollen naar andere steden. Het was geweldig om de kinderen zo te zien genieten tijdens de draft, maar ook tijdens de wedstrijden. De aanwezigheid en inspiratie van Francisco Elson maakt het helemaal speciaal.”

De komende tijd wordt onder '3x3' op deze website een speciale sectie over de Jr. NBA League ingericht, waar alle relevante informatie is te vinden.