Favoriet GBI Van Dijk Grasshoppers wéét dat Den Helder Suns ‘komt om te spelen’

Het is op het eerste oog misschien een vreemd bekertoernooi voor Grasshoppers. De vrouwen versloegen concurrent TopKip Lions al vroeg in het toernooi en Triple ThreaT, nummer twee in de Womens Basketball League, verloor zijn halve finale van Den Helder Suns.

Toch wil captain Karin Kuijt niets horen over een toernooi dat eigenlijk al gespeeld is. “Dat is het mooie aan het bekertoernooi. Iedere ronde kan compleet anders gaan. Het ene jaar heb je wat promoteams en wat lagere teams uit de eredivisie. En het jaar erna heb je een moeilijkere weg, zoals nu.”

Den Helder staat er ook niet voor niets, benadrukt ze. De Suns versloegen Triple ThreaT in een thriller. “Dus wij zien dit zéker niet als: het zware werk zit erop. Het wordt een op zichzelf staande wedstrijd.” Forward Lotte van Kruistum, voegt toe: “Ik denk wel dat zij (Den Helder) zich de underdog voelen. Maar dit is een team dat er altijd vol voor gaat. Zij geven nooit op, werken hard. Die spelen zaterdag zeker om te winnen.”

Kuijt en Van Kruistum zijn op geen enkele manier van plan prijs te geven hoe het gameplan eruit gaat zien tegen de Suns. Gaan zij zich specifiek richten op Lotte Toornstra, bijvoorbeeld? Want als er één type speelster is dat Grasshoppers soms moeite geeft, is het waarschijnlijk een dominante center. Van Kruistum, lachend: “Er is wel een plan. Maar dat houden we voor onszelf natuurlijk, dat zien jullie tijdens de wedstrijd!”

De halve finale tegen Jolly Jumpers was close. Kuijt: “We begonnen heel scherp, verdedigden goed en iedereen was goed gefocust. Maar Axel zei al in de rust: Jolly speelde slordig en zou waarschijnlijk scherp uit de rust komen. Maar ik zei toen al: dat dwingen wij ook af met onze verdediging. Daar ligt onze basis voor een goede wedstrijd. Dat wordt nu ook het belangrijkst.”

In een groter plaatje heeft GBI Van Dijk Grasshoppers niks meer te bewijzen. De ploeg won de afgelopen jaren (letterlijk) alles wat er te winnen viel. Vorig jaar wonnen ze alle vier de prijzen in het vrouwenbasketbal, dit jaar ligt het team met twee-op-twee ook op koers.

Dat wil niet zeggen dat het team geen uitdagingen meer ziet, zegt Lotte van Kruistum. “In een gameplan wil je dat alles werkt. Daar trainen we voor. We willen leuk basketball spelen en hopen dat we dát tijdens de finale kunnen laten zien.”

Voor neutrale toeschouwers is het te hopen dat Den Helder Suns weerstand kan bieden zoals het dat in de laatste ontmoetingen deed. Grasshoppers won weliswaar, maar Den Helder liet in die games zien mee te kunnen met de favoriet. Veteraan Karin Kuijt zou het in ieder geval aanmoedigen als Grasshoppers nu en in de toekomst hard gepusht zou worden.

“Dat zou voor het niveau van het vrouwenbasketbal in Nederland heel goed zijn. Je ziet teams nu al beter worden. Van de top 5 zijn een aantal teams al langer bij elkaar. Dat zie je ook bij Jolly, bij TopKip, de meiden van Triple ThreaT kennen elkaar inmiddels goed. Dáár ligt de basis van succes. Want als je team telkens uit elkaar valt omdat er speelsters vertrekken - dan ben je eigenlijk voor niets aan het bouwen."