Orange Lions willen zich laten zien bij FIBA 3x3 Europe Cup

Voor Dimeo van der Horst, Aron Royé, Jesper Jobse en Sjoerd van Vilsteren begint het EK op vrijdag met de groepsduels tegen Spanje (18.00 uur) en Oekraïne (20.40 uur). Spanje is als 21ste geplaatst, Oekraïne begint als de nummer zeven aan de Europese titelstrijd. Voor een plek in de halve finales moet Nederland bij de eerste twee eindigen in groep C, waarna wordt gekruist met de groep (A) van Servië, Polen en Duitsland. Benjamin: "Als we Servië willen ontlopen in de kwartfinales moeten we dus eerste worden in onze groep."

Afgelopen week was de Nederlandse mannenploeg nog als Team Amsterdam actief bij de Xiong An Challenger in China. Alleen was daar Jesse Markusse de vervanger van Jesper Jobse, maar in Debrecen stuurt Benjamin weer het viertal het veld in dat bij de FIBA 3x3 Word Cup in juli op het Museumplein de Nederlandse ploeg vormde. Geen verrassingen dus. Benjamin. "Kijk, het is niet zoals bij het voetbal dat je vlak voor zo'n toernooi je definitieve team kunt samen stellen uit een grote selectie. Wij moeten vijf weken vantevoren al onze shortlist opgeven. Bas Rozendaal en Matthew van Tongeren zijn de twee reserves. Matthew is een allrounder die op alle posities uit de voeten kan, maar ik heb gekozen voor Sjoerd die topfit en in vorm is. Bas heeft heel goed gespeeld met Team Den Haag bij de Challenger in China, maar gelet op onze tegenstanders in de groepsfase, geef ik de voorkeur aan een meer beweeglijke speler als Jesper."

Benjamin ziet het EK niet per se als als een mogelijk om iets recht te zetten voor het WK, waar de Orange Lions in de groepsfase sneuvelden in de 'poule des doods' met Servië en de Verenigde Staten. "Bij het WK ben je misschien net een beetje extra gemotiveerd om iets moois voor je eigen fans te laten zien, maar wij gaan bij elk toernooi altijd voor een medaille. Dus ook in Debrecen. Vergeet niet dat we ons vorig jaar niet voor het EK wisten te kwalificeren, dus voor jongens als Dimeo en Aron wordt dit hun allereerste Europees Kampioenschap. Geloof me, die zijn tot op het bot gemotiveerd. Dat we iets moeten rechtzetten, dat zie ik niet zo. Deze jongens spelen bijna elke week ergens in de wereld een toernooi, met als doel de finale van de World Tour te halen. Het begrip oefenduel is hen dan ook vreemd, er staat elke wedstrijd iets op het spel."

Na het EK gaat het vizier van de mannenselectie op de Olympische Spelen, waarvoor de Orange Lions zich hopen te kwalificeren. In tegenstelling tot bij de vrouwen zullen de mannen geen speciaal fulltime programma gaan draaien op weg naar Tokyo. Benjamin: "Het begrip fulltime kun je op verschillnde manieren invullen. De vrouwen spelen vier tot vijf internationale toernooien, zij trainen daarnaast heel veel. De mannen spelen veel, soms vier tot vijf toernooien in een maand. Die situaties zijn heel anders. We spelen tot half november en daarna gaat de boel een maand of twee plat. Daarna gaan we een programma draaien op basis van de beschikbare spelers en middelen. Natuurlijk staat de deur open voor jongens die vijf-regen-vijf in de Dutch Basketball League spelen. We hebben niet voor niets geïnvesteerd in een Pro League om meer spelers in te laten stromen met het oog op de Olympische Kwalificatie Toernooien. Maar de meesten hebben een contract bij een profclub voor komend seizoen, dus is het afwachten wie er daadwerkelijk willen en kunnen instappen. De spelers die zich committeren aan de OKT's, zijn ook de spelers die bij paatsing de groep vormen waaruit de selectie voor de Olmpische Spelen wordt gevormd."