Radenko Varagic aangesteld als interim-bondscoach van de Nederlandse basketballers

Varagic zal voor het eerst bij de A-selectie op de bank zitten als de Orange Lions in november twee WK-kwalificatiewedstrijden spelen. Op vrijdag 11 november ontvangt Nederland in Topsportcentrum Almere in het tweede window van de tweede fase Oekraïne, drie dagen gevolgd door een uitwedstrijd tegen Spanje. Ook in het derde window in februari 2023 als Georgië (thuis) en Oekraïne (uit) de tegenstanders zijn, is Varagic de bondscoach. Voor Nederlandse basketballers die nog zonder zege zijn (0-6), is kwalificatie voor de FIBA World Cup 2023 nagenoeg onhaalbaar.

De in Belgrado geboren Radenko Varagic begon in 2005 als hoofdcoach in zijn geboorteland Servië bij Ribnica en werkte daarna van 2007 t/m 2011 op het hoogste niveau bij achtereenvolgens Krajlevo, Krusevac en Novi Sad. Na in de jeugdopleiding van Rode Belgrado werkzaam te zijn geweest, kwam Varagic in 2014 naar Nederland waar hij aan de slag ging in Weert. Bij de Limburgse club is hij sindsdien verantwoordelijk voor de talentenopleiding en tevens hoofdcoach van het eerste mannenteam van Basketbal Academie Limburg dat uitkomt in de BNXT League. Met BAL won Varagic in 2021 de Basketball Cup, de nationale beker bij de mannen.

Geen onbekende

Voor de NBB is Varagic geen onbekende. Hij had in het verleden al nationale Nederlandse jeugdselecties onder zijn hoede. Met de Orange Lions U16 veroverde de bevlogen coach in 2019 zilver bij het Europees Kampioenschap in de B-divisie (zie foto's), waarmee promotie naar het hoogste Europese niveau in die leeftijdsklasse werd bewerkstelligd. In die ploeg zaten vier door Varagic bij BAL opgeleide spelers. Hij was in het verleden ook assistent-coach bij de U20 ploeg van Servië die in 2007 goud won bij het EK in de A-divisie, met o.a. de latere Servische topspeler Milos Teodosic in de gelederen.

Namens de NBB zegt Algemeen Directeur Maarten Hoffer blij te zijn ‘dat met Radenko Varagic een ervaren coach en iemand die talenten beter kan maken voor de komende twee windows aan het roer staat’. Hoffer: “We hebben gekozen voor een interim-bondscoach vanwege het Masterplan Basketball voor de periode 2023-2032. Daarvoor zijn Adriaan van Bergen en Arik Shivek inmiddels begonnen gesprekken te voeren met vertegenwoordigers uit de Nederlandse en buitenlandse topsportwereld. Een belangrijk element in het Masterplan Basketball wordt de invulling van de technische staven van de nationale teams. Hoewel het toekomstige profiel van de bondscoach onderdeel van het Masterplan is, zijn we zeer blij met Radenko Varagic een bouwer voor de groep te hebben staan die ons in de beste positie zal brengen voor de kwalificatie voor EuroBasket 2025.”

Trots op aanstelling Varagic

Bij Basketbal Academie Limburg zijn ze trots op de aanstelling van Varagic. Voorzitter Jeroen van Veen: “In 2013 hebben wij de kans van de NBB gekregen om invulling te geven aan het RTC regio Zuid-Oost Nederland. In een convenant met de Provincie, de NBB en de gemeente Weert hebben we de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in de jeugd en dat heeft geresulteerd in meerdere jeugdkampioenschappen, het winnen van de nationale beker in 2021, toetreden van de vrouwen tot de Women’s Basketball League en een tiental spelers met een BAL-verleden dat inmiddels in de BNXT League actief is. We zijn trots dat naast assistent-coach Koen van Gerwen ook Radenko voor de komende twee windows als hoofdcoach van het Nederlands mannenteam is gevraagd. Wij faciliteren dit graag. Het past ook goed in onze visie van talentontwikkeling.”

Radenko Varagic zelf voelt zich vereerd met de aanstelling: “Sinds vorig jaar ben ik officieel Nederlander. Ik ben er trots op dat de NBB mij gevraagd heeft om de komende twee windows bondscoach te worden. In overleg met de bond zullen we het team in de volgende twee vensters verjongen, met als doel nieuwe namen te krijgen voor de volgende kwalificatietoernooien. Hoewel de kans op plaatsing voor het WK zeer klein is, zijn de windows heel belangrijk als voorbereiding voor de EK-kwalificatiewindows die daarna volgen. Ik ga mijn best doen om de Orange Lions te helpen met mijn kennis en ervaring. Ik hoop dat we met teamwork, een serieuze aanpak en toewijding kunnen beginnen met het bouwen van een pad waardoor het Nederlandse basketball herkenbaar en representatief wordt in het internationale basketball.”