Carina de Rooij: "Als we doen wat we moeten doen, zijn wij heel moeilijk te verslaan."

Het gaat goed met het nationale vrouwenteam rolstoelbasketbal. Het team zit al bijna twee weken in Parijs en leeft in een ritme van trainen, spelen, eten en slapen. “Hier hebben we natuurlijk al die tijd naartoe gewerkt”, zegt Carina de Rooij, vlaggendrager bij de openingsceremonie van de Spelen en één van de veteranen in het team. “Na een oefentrip naar China hebben we nog enorme stappen gemaakt. We hebben zelfs op een houten vloer getraind, dat was nieuw.”

Het is tekenend voor de professionaliteit van de Nederlandse rollers. De speelsters wenden aan het sneller rijden en draaien op hout, hoefden hun passes in Parijs daarom niet meer aan te passen aan het snellere tempo. Het gevolg was een vliegende start waar Nederland ongeslagen mee de kwartfinales in gleden.

Lekker inkomen tegen Japan

Carina loopt met basketball.nl vlug door de gespeelde wedstrijden heen. “Tegen Japan was het lekker inkomen. We konden in die wedstrijd als team gaan draaien. Wat dat betreft was het goed om tegen een op papier wat mindere tegenstander te beginnen: iedereen kon spelen, we konden doen wat we wilden en genoten van die volle zaal.”

De Verenigde Staten was een hele andere tegenstander. Een betere. De VS maakten duidelijk dat ook een regerend kampioen niet comfortabel kan worden. Welk gevoel hield Carina aan die game over? “Hard werken, veertig minuten knokken. Dát bracht de winst. In China hebben we nog een wedstrijd van ze verloren hè?” Ze geeft toe: bij die wedstrijd voelde het team al, dat als Nederland zijn taken uit had gevoerd, dat verlies onnodig was gebleken. “We moeten alleen doen wat we op training afgesproken hebben en vertrouwen hebben in die afspraken. Als wij weten wat we moeten doen, en dat ook doen, zijn wij heel moeilijk te verslaan.”

"Je mag zijn wie je bent. Dan ben je waardevol voor ons." (beelden in dit artikel via BSR Agency)

Dat werkte bij de VS, dat werkte bij Duitsland. In de laatste poulewedstrijd was het team nog niet eens bezig met de eindstand in de poule. Carina: “Veel speelsters spelen al zó veel jaren op niveau. Wij weten dat we alleen met de huidige wedstrijd bezig moeten zijn, niet met de consequenties ervan. Wij letten er zelfs op om speelsters terug te roepen, als wij merken dat ze te ver vooruit kijken.”

Daar is voor de 44-jarige De Rooij uiteraard een rol bij weggelegd. Parijs 2024 is thuishaven voor haar zesde Paralympische Spelen. Alleen collega Chèr Korver heeft er meer: dit zijn haar zevende Spelen. Beiden zagen hun Nederland zich opwerkte van de zevende en zesde plaats op de Paralympics, tot een paar bronzen plakken, naar goud in Tokyo. Wat is het geheim van dit team? Want andere ploegen hebben óók goede speelsters, werken ook hard…

Zijn wie je bent

“Het is moeilijk te zeggen wat ons geheim is”, geeft Carina toe. “We trainen veel samen. Dat helpt. Dat is voor landen als USA of Canada moeilijker, die moeten meer individueel werken. Maar we vinden het vooral ook fijn om samen te zijn. We investeren veel in het mentale vlak van deze sport en in de teambinding: hoe ga je met elkaar om? Wat zijn iedereen z’n kwaliteiten?” In dit team, zegt ze, accepteren speelsters dingen van elkaar. “Je mag zijn wie je bent. Dan ben je waardevol voor ons. Ik denk ook dat het één van de redenen is dat we zo’n brede bank hebben. Dat zie je niet bij elk team.”

Vandaag heeft het team een videosessie voor Spanje, de hekkensluiter van de andere poule en dus – op papier, weer – een gemakkelijke tegenstander richting de halve finale. “We hebben ze zien spelen”, zegt Carina. “Ze spelen heel fysiek, gaan het niet uit de weg om wat harde fouten te maken. Daar moeten we omheen spelen.” Dan zouden de halve finales een logisch gevolg moeten zijn. “Eerlijk: als we ons aan het plan houden en onze taken uitvoeren, dan moeten we deze winnen.”

De wedstrijd tegen Spanje begint om 18.15 uur en is live te volgen via NOS.nl.