Sportiff Grasshoppers verovert landstitel na knappe comeback in vierde kwart

Sportiff Grasshoppers (2) - Den Helder Suns (1) 68-67

Grasshoppers leek aan de hand van Karin Kuijt (totaal 19 punten) de derde wedstrijd al vroegtijdig te beslissen. De thuisploeg was vanaf de eerste minuut de betere ploeg en stond bij rust dan ook met 38-31 voor.

Maar het zenuwachtig begonnen Den Helder gaf niet zomaar op en sloeg mede dankzij de scores van Kelsi Lidge (23 punten, foto hieronder) vroeg in het vierde kwart zelfs een gat van zeven punten (55-62). Daarna volgde een aantal slechte beslissingen bij de zestienvoudig landskampioen die leidden tot turnovers, waardoor Grasshoppers weer langszij (63-63) kwam.

Bij 68-67 in het voordeel van Grasshoppers en nog 21,5 seconden op de klok had het Den Helder het balbezit en dus de kans om met een score in elk geval een vierde wedstrijd af te dwingen. Dat lukte niet en zo loste Grasshoppers de ploeg van Mario Bennes af als kampioen van Nederland.

In haar debuutseizoen als hoofdcoach van Sportiff Grasshoppers wint Renate Sluijs meteen drie prijzen: de Supercup, Final Four en de landstitel. "Mooier kan het niet. En dan ook nog met één punt verschil na zo'n slotfase. Ja, geweldig", zei Sluijs met een schorre stem op tv tegen de verslaggever van de NOS. "Het was een heel lastige wedstrijd, waarbij we continue moeite hadden om controle te krijgen in de aanval. Vooral de tweede helft was het een wedstrijd met ‘runs’. We bleven vertrouwen houden en vechten tot het eind. Respect voor deze kanjers. We weten als staf wat deze meiden kunnen. Het zijn zulke goede speelsters. We hebben een goede mix van een paar hele ervaren meiden en jonge talenten. Dat werkte goed samen dit seizoen. Ik wist hoe wij wilden basketballen en zij ook. We hebben dit echt samen gedaan."

'Er kwam veel druk op de ploeg te liggen'

Terugblikkend op de serie, oordeelt de verliezende coach Mario Bennes: "Na verlies van de eerste wedstrijd in de zoemer was de stemming nog goed. We hadden aanknopingspunten genoeg om de volgende wedstrijd te winnen, door wat aanpassingen te maken. Maar wedstrijd twee verloren we eigenlijk kansloos, waardoor er toch veel druk op de ploeg kwam te liggen. In de derde wedstrijd heb ik het echte Den Helder weer aan het werk gezien, waarbij we in ieder geval hebben geknokt met alles wat we in ons hadden om een vierde wedstrijd eruit te slepen. Dat is helaas niet gelukt. Grasshoppers is de terechte kampioen."

Over het afgelopen seizoen zegt Bennes: "Als we voor het seizoen zouden hebben gezegd dat we om alle prijzen mee gingen spelen, hadden veel mensen hun wenkbrauwen gefronst. Met een groot aantal wijzigingen in de ploeg dit neerzetten, geeft aan hoe goed deze vrouwen zich hebben ontwikkeld. Veel zaken binnen en buiten basketball hebben ervoor gezorgd dat ze steeds meer een eenheid zijn geworden. Het enige wat we ons uiteindelijk kwalijk kunnen nemen is dat we in de finale niet in staat zijn geweest om minimaal één wedstrijd te winnen. Dat zouden deze ploeg hebben verdiend."

Foto's: Geert Bekker en Wim Kulk