ZZ Leiden deelt eerste tik uit

De finale van de play-offs wordt dit seizoen gespeeld door de twee sterkste ploegen van de competitie, die in de halve finale allebei wel een derde wedstrijd nodig hadden. Zorg en Zekerheid Leiden plaatste zich uiteindelijk toch nog betrekkelijk eenvoudig voor de eindstrijd. Heroes Den Bosch had het lastiger. In de eerste ronde moest de ploeg van Jean-Marc Jaumin in eigen huis een kleine achterstand tegen Yoast United wegpoetsen. Ook in de halve finale moesten de Bosschenaren diep gaan om zich te ontdoen van Donar.

De nummers een en twee van de reguliere competitie bereikten dus de finale en zij konden in de Vijf Meihal compleet aantreden voor de eerste wedstrijd. Zorg en Zekerheid Leiden zocht nadrukkelijk Emmanuel Nzekwesi op, om zo Thomas van der Mars in foutenlast te brengen. Dat gebeurde ook, want binnen drie minuten moest de lange Bossche center met twee kruisjes achter zijn naam plaatsnemen op de bank. DeMario Mayfield had vlak daarvoor Heroes nog naar een 4-5 voorsprong geschoten, waarna Zorg en Zekerheid Leiden doorkwam met een 14-0 run. Van de eerste 18 Leidse punten kwamen er 16 van de handen van Nzekwesi en Michael Finke.

Heroes Den Bosch zocht naar een manier om het goede spel van de laatste weken van de Elite A terug te vinden. Even leek het erop, want met nog een minuut te gaan in het eerste kwart stond het 24-13. Driepunters van Marijn Ververs en Finke alsmede een score uit een aanvallende rebound van Riley LaChance zorgden voor een 32-13 stand na het eerste kwart.

In het tweede kwart veranderde het spelbeeld aanvankelijk niet. Zorg en Zekerheid Leiden denderde binnen drie minuten door naar een 41-18 stand. Vanaf dat moment wist Heroes Den Bosch te voorkomen dat het verschil niet verder opliep. Met nog drie minuten te gaan tot de rust gaf het scorebord 53-31 aan. Een 4-point play van Miha Lapornik was het sein voor de Bosschenaren om de ruime achterstand te verkleinen. Dat leek te lukken. Een dunk van Mayfield en vrije worpen van Van der Mars brachten het verschil terug tot 11 punten. Zorg en Zekerheid Leiden sloot de eerste helft echter af met een 4-point play van Finke, waardoor de ruststand 57-42 bedroeg.

In het derde kwart, bij een stand van 64-46 liet Lapornik zich gaan. Hij gaf Worthy de Jong een klap op het achterhoofd. Scheidsrechter Arnoud van Bochove stond er bovenop en stuurde Lapornik meteen naar de kleedkamer. De Sloveen zal volgens de reglementen het eerstvolgende duel niet mee mogen doen en zal moeten afwachten of de Tucht en Geschillen Commissie het bij een schorsing van één wedstijd laat. Zorg en Zekerheid Leiden profiteerde meteen: vrije worp De Jong, driepunter Finke, vier punten op rij van Nzekwesi en nog een drietje van Luuk van Bree brachten de stand na vijf minuten spelen op 75-46. Ondanks een dunk van Dominic Gilbert en scores van Jonathon Williams liep het verschil na drie kwarten op tot 33 punten: 90-57. Geert Hammink haalde al snel Nzekwesi en De Jong naar de kant.

De gifbeker was nog niet helemaal leeggedronken door de Bosschenaren. Na een mokerdunk van Nick King en een driepunter van Giddy Potts liep het verschil zelfs op naar 37 punten: 104-67. JaCori Payne, in de eerste drie kwarten redelijk afwezig, kwam in het laatste kwart nog door met 11 punten, maar de nederlaag nog afwenden was uiteraard niet meer mogelijk. Beide ploegen lieten hun bankspelers nog wat minuten maken. Met een harde dunk tekende Troy Koehler voor de 112-87 eind stand.

Het maakt in play-offs niet uit of je met 25 of met 1 punt verschil verliest. Dinsdag is er weer een kans voor Heroes Den Bosch om de stand in de finaleserie recht te trekken. Dat zal dan hoogstwaarschijnlijk zonder Lapornik moeten, maar er mag wel wat meer energie van de Bossche formatie verwacht worden.