Paralympische Spelen vandaag van start voor rolstoelbasketballers

Beeld: Steffie Wunderl

De specifieke voorbereiding voor de Paralympische Spelen duurde tien weken voor het team. “Die voorbereiding was heel goed. We kwamen drie keer in de week samen op Papendal en hebben véél goede trainingsdagen gehad”, aldus Van Rootselaar. Bovendien speelde het team verschillende toernooien en oefenwedstrijden om zich klaar te stomen. “De jongens hebben voor 100 procent keihard gewerkt. We hebben allemaal het gevoel dat we er klaar voor zijn.”

Zelfde team, maar anders

De twaalf atleten die aan het toernooi beginnen zijn dezelfde als die ongeveer een jaar geleden op het EK in Rotterdam stonden en derde werden. Het is hetzelfde team, maar toch anders, aldus Cees: “Alle jongens hebben een goed jaar gehad met hun ploegen en hebben zichzelf verder ontwikkeld.” En het team heeft met coach (het team spreekt niet over ‘assistenten’) Haj Bhania een nieuwe impuls binnengehaald. “Die heeft met Groot-Brittannië ontzettend veel ervaring opgebouwd. Die ervaring proberen we nu in het team terug te laten komen. Dat zijn ook mooie leermomenten voor mij: Haj maakt ons allemaal beter.” Anton de Rooij maakt, uiteraard, het coaching trio compleet.

In Rotterdam werd het team in september 2023 derde, in juni op het WK werd Nederland nog vierde. Voelt de ploeg drug om dit keer de finale te halen, en die te winnen natuurlijk? Cees: “Nee, niet extra. Die bewijsdrang voelen wij altijd al. Wij doen er altijd alles aan om zo hoog mogelijk te eindigen.” Hij benadrukt nogmaals: het team is er klaar voor en heeft er zin in. “Dit is natuurlijk een geweldig podium om op te mogen spelen. Dat we bij de beste acht landen ter wereld horen is al geweldig.”

Australië wacht

Vanavond om 21.30 uur speelt Nederland zijn openingswedstrijd tegen Australië. Een goede tegenstander, aldus Van Rootselaar, “met veel ervaren spelers. Ze schieten veel driepunters, de laatste tijd. Dat is een nieuwe stijl voor ze, en die moeten we stoppen.” Extensieve videosessies helpen daarbij, net als het simpele feit dat Nederland met een aantal snelle atleten goed in de omschakeling is. Lange schoten zorgen nu eenmaal voor lange rebounds.

“Onze taak is om te weten wie die schutters zijn en daar goed op uit te gaan. Als we dat doen, als we onze taken volbrengen, hebben we het niveau om veel wedstrijden te kunnen winnen.”

Speelschema

Donderdag 29 augustus: Australië - Nederland (21.30 uur)
Zaterdag 31 augustus: Nederland - Verenigde Staten (16.00 uur)
Zondag 1 september: Nederland - Spanje (18.15 uur)
(Tijden kwartfinales en verder volgen)

De Paralympische Spelen zijn via NOS.nl goed te volgen. Livestreams verschijnen daar op één van de drie kanalen. De NOS sprak óók met coach Van Rootselaar. Een item ter voorbereiding op het toernooi zie je vandaag in ‘Studio Para Parijs’ (17.25 en 23.25 uur).