EK-Preview Mannen U16 met coach Hakim Salem

Het toernooi is in aantocht. Hoe zag trainingskamp eruit?
“We zijn nu een paar weken intensief met elkaar bezig, maar we begonnen al in maart met een grote selectie. Van twee keer per week trainen groeiden we langzaam naar zes keer per week. Inmiddels hebben we wat oefenwedstrijden en toernooien gespeeld en raken we goed op elkaar ingespeeld.”

Hoe gingen die oefenpotten?
“In België kwamen we met een selectie van toen nog zestien man. Ik wilde iedereen laten spelen. Dat ging niet zo goed, maar dat was verwacht. In Luxemburg wonnen we alles: van Groot Brittanië, Ierland en Luxemburg. Maar dat zijn we aan onze stand verplicht. In Frankrijk speelden we tegen veel betere A-landen: Frankrijk, Servië en Polen. We verloren, maar speelden goed.”

Op het EK tref je in de poules Bulgarije, Portugal, Zweden en Slowakije. Dat zijn geen misselijke tegenstanders…
“Dit is een moeilijke poule. Maar dit is toernooibasketball. Als je de eerste wedstrijd wint, geeft dat momentum. De eerste twee ploegen gaan door naar de kwartfinales, en daar willen wij bij horen. Een goede start is dus cruciaal.”

Wat kan- en moet het verschil maken voor Nederland?
“We moeten snel spelen en de bal delen. Vooral dat laatste is nieuw voor de jongens: die zijn in de competitie vaak gewend met individuele acties het verschil te maken. Wij gaan als collectief spelen, en dan dribbel je soms maar twee keer. Of niet één keer. Maar die omschakeling hebben de jongens goed gemaakt.”

Zijn we een groot team?
“Nee. Als je een teams als Frankrijk of Servië bekijkt zijn we zeker niet groot. En dat bedoel ik zowel qua lengte, als qua breedte. Onze tegenstander Oekraïne is in de B-divisie ook heel sterk. Dus dat is niet ons grote wapen.”

Francisco Elson helpt jouw big guys met het ontwikkelen van hun spel. Kun je daar iets meer over zeggen?
“We maken elke training tijd vrij voor individuele ontwikkeling. Bij die jonge gasten kan dat nog, die zijn net een spons. We zijn er enorm dankbaar voor dat Francisco, een NBA champ¸ twee of soms zelfs drie keer in de week met ons komt werken. Maar onze assistent coaches Luiz (Lemes) en Serge (Boyd) doen dat ook met de guards en forwards.”

Is er naast dat keihard trainen en ontwikkelen nog veel ruimte voor plezier, bij die jonge mannen?
“Ja, natuurlijk. Als coach probeer je het plezier nooit uit het oog te verliezen. Deze jongens komen vanuit heel Nederland met de trein, of met hun ouders, op en neer om te trainen. Dat doe je alleen als je het leuk vindt. Wij trainen keihard en heel serieus. Maar zo veel mogelijk op een leuke manier. Zonder lollig te worden.”

… En dat moet zo snel mogelijk leiden tot terugkeer in de A-Poule?
“Uiteindelijk wel ja. Maar dat moeten we op een goede manier doen. Wat je niet wil, is met trucjes in de A-poule komen en er dan volgend jaar weer uit liggen. We willen consistent meedraaien in de A-poule. Dan is de lange termijn benadering belangrijker dan de korte.”

Speelschema

Vrijdag 4 augustus: 14.30 uur, Nederland - Bulgarije

Zaterdag 5 augustus: 14.30 uur, Zweden - Nederland

Dinsdag 8 augustus: 17.00 uur, Nederland - Portugal

Woensdag 9 augsutus: 19.30 uur, Slowakije - Nederland