Van Rootselaar gaat door bij rolstoelbasketballers. ‘We willen een WK-medaille en naar Parijs’

De 56-jarige Van Rootselaar, sinds 2017 aan het roer bij de rolstoelbasketballers, is blij dat zijn contract met de Nederlandse Basketball Bond is verlengd. “Ik heb het naar mijn zin als bondscoach en ben blij dat ik door mag gaan, hopelijk met de huidige staf. En de jongens zijn volgens mij ook tevreden met mij, anders hadden ze dat wel laten horen. Ik ben nog niet klaar met deze groep. Er zit nog veel potentie in, gezien de manier waarop de spelers zich ontwikkelen. Stuk voor stuk spelen ze in topcompetities, worden ze nog steeds beter, dus moet het mogelijk zijn om in Dubai voor een medaille te gaan. De laatste keer bij de mannen was in 1998, toen Nederland zilver won. Het wordt wel weer eens tijd.”

Hoe Nederland zich voor de Paralympische Spelen in Parijs kan kwalificeren, weet Van Rootselaar nog niet. “Daar zijn ze nog niet uit. Er doen aan de Spelen in 2024 maar acht in plaats van twaalf landen mee, dus zal de verdeling van de plekken per werelddeel wellicht worden veranderd. Normaal is er altijd ook een Afrikaans land bij en is ook het organiserende land automatisch geplaatst, maar het kan zijn dat het dit keer anders zal gaan.”

Het WK rolstoelbasketbal staat van 16 t/m 27 november in Dubai gepland. “Dat lijkt nog ver weg, maar over vier maanden is het al zover”, zegt Van Rootselaar die de voorbereiding op de mondiale titelstrijd is begonnen met een trip naar Canada. Vorige week donderdag keerde Van Rootselaar terug, drie dagen later dan gepland, omdat hij in Toronto bleef om fysiotherapeut Peter Dijkstra bij te staan, die positief was getest op corona. “Voor ons was corona helemaal geen issue meer, maar als je zo’n trip maakt kom je erachter dat het nog steeds speelt en je er als sportploeg rekening mee moet houden. Terug in Nederland werden ook nog een paar spelers positief getest. Dat heeft ons ervan bewust gemaakt dat we met het oog op het WK onze protocollen aan moeten scherpen, om te voorkomen dat we in Dubai met besmettingen te maken krijgen.”

Van Rootselaar kijkt met tevredenheid terug op de Canadese stage. “We kwamen daar nu voor de derde keer. Het trainingscentrum is perfect, alles goed georganiseerd en iedereen ontzettend behulpzaam. We hebben vier keer tegen Canada geoefend, driemaal gewonnen, waarvan één keer heel ruim, plus eenmaal nipt verloren. We zijn blij dat we Canada hebben kunnen helpen in hun voorbereiding, want zij moesten zich nog plaatsen voor het WK en dat hebben ze inmiddels gedaan. Of ik Canada niet liever kwijt ben? Welnee, als je een WK-medaille wilt pakken, moet je van de beste landen winnen. Daar hoort Canada ook bij.”

De bondscoach is ook blij met de ‘goede gesprekken’ die de technische staf met de spelers individueel en met de selectie als geheel heeft kunnen voeren. “Iedereen heeft zijn eigen verhaal kunnen doen, om aan te geven wat nodig is topfit te worden en straks in topvorm op het WK te zijn. Het is goed te zien dat spelers kritisch durven te zijn, op zichzelf en naar anderen. Ook de jongens die er al lang bij zijn, sparen zichzelf niet en weten waar ze aan kunnen werken.”

Afgelopen maandag is door de Nederlandse mannen voorlopig even voor het laatst getraind op Papendal, het kloppend hart van het Nederlandse rolstoelbasketbal. “Iedereen heeft nu even drie weken vakantie. In augustus komen we weer bij elkaar en gaan we verder met de voorbereiding op het WK. Australië wil graag naar Nederland komen voor een stage en dan vier keer tegen ons spelen. Begin november hebben we nog een toernooi in Frankrijk, waar ook Zwitserland bij is. Mogelijk gaan we zelf nog naar Engeland. Omdat het WK midden in het nieuwe clubseizoen valt, is onze directe voorbereidingstijd relatief kort. Pas tien dagen van tevoren komen we bij elkaar. Geen probleem hoor, zo zijn we vorig jaar in Madrid ook Europees kampioen geworden.”