ZZ Leiden opnieuw voorbij Donar

Op 16 januari had Zorg en Zekerheid Leiden de thuiswedstrijd tegen Donar omgezet in een verrassend ruime zege: 98-67. De Groningers waren in dat duel niet compleet, maar spelen sindsdien uiterst wisselvallig basketbal, al heeft dat tot nu toe slechts tot twee nederlagen geleid. Zorg en Zekerheid Leiden heeft sindsdien nog wat gewisseld. Carrington Love vertrok na drie wedstrijden en is vervangen door Riley LaChance en in een later stadium kwam daar ook nog Nick King bij.

Ook de Leidse ploeg was tegen twee nederlagen opgelopen, al moest de ploeg toen wel Emmanuel Nzekwesi, de topscorer van de Dutch Basketball League missen. Landstede Hammers stond eveneens op twee nederlagen, maar zou later op de avond verliezen van Heroes Den Bosch.

De eerste schermutselingen zijn voor de Groningse ploeg, die ongetwijfeld zelfvertrouwen zal hebben getankt vanwege het spel in de tweede helft in Den Bosch. Juwann James is door zijn power en behendigheid moeilijk af te stoppen door de Leidse formatie. Met steun van Henry Caruso zorgt hij voor een 11-15 tussenstand. Worthy de Jong, die binnen zes minuten al op 10 punten stond, houdt Zorg en Zekerheid Leiden in de race. Toch neemt Donar weer het voortouw. Het is dat Michael Finke tegen het einde van het kwart een driepunter raak schiet, want anders was de Groningse voorsprong groter geweest dan twee punten: 26-28.

In de tweede periode houdt Zorg en Zekerheid Leiden het tempo hoog. Vanaf 29-32 maakt de thuisploeg een sprongetje door een serie rake driepunters: Luuk van Bree, Marijn Ververs, Finke twee keer. Als halverwege het tweede kwart Emmanuel Nzekwesi een lay-up binnenloopt, staat het 45-36. Giddy Potts laat zijn collegemaatje Nick King raak dunken en zo loopt de Leidse ploeg door naar een 55-44 ruststand. Alleen Jarred Ogungbemi-Jackson weet in deze fase nog wat terug te doen namens Donar. Damjan Rudez knalde kort voor de rust ook nog een drietje binnen, maar viel verder nauwelijks op. Rudez eindigde het duel met 5 punten en een schotpercentage van 22%.

Ook na de pauze rent de Leidse ploeg weer hard door. En ook nu wordt er weer met scherp van buiten geschoten. Ververs en Finke zijn weer succesvol van downtown. Na drie minuten is het verschil opgelopen tot 18 punten: 64-46. Bij een stand van 70-52 loopt James, die tot die tijd goed was voor 16 punten, tegen zijn vierde fout op. Ivan Rudez haalt zijn stevige forward naar de kant. In plaats van dat Zorg en Zekerheid Leiden verder doordrukt, begint het bij de Groningers te lopen. Ogungbemi-Jackson en Caruso knallen drietjes binnen en een and-1 van Davonte Lacy bekroont een 9-0 run. Riley LaChance en Potts herstellen de marge, maar het eindschot is een 8-0 run van Donar via vijf punten van Leon Williams en een drietje van Ogungbemi-Jackson.

Met een stand van 75-68 wordt dan aan het laatste kwart begonnen. King brengt de marge met een drietje meteen weer op 10 punten. Donar speelt fel, maar Ververs laat zien dat hij dit seizoen veel progressie heeft geboekt en slechts één turnover achter zijn naam krijgt. Vier rake vrije worpen van Lacy en een drietje van Justin Watts brengen Donar halverwege het kwart weer tot zeven punten: 85-78. Een dunk en een lay-up van Nzekwesi zorgen ervoor dat de Leidse ploeg Donar op afstand houdt. Drie rake vrije worpen van Watts worden vervolgens geneutraliseerd door een drietje van LaChance. Met nog 2’39 te gaan tekent Nzekwesi voor 94-81. Zorg en Zekerheid Leiden wil snel blijven spelen, maar loopt zich in de slotfase wel voorbij. Het wordt niet spannend meer, maar Donar kan nog wel aan damage control doen. Lacy en Will Moreton zijn nog succesvol van buiten de grote cirkel, maar de winst gaat met 96-91 naar Zorg en Zekerheid Leiden, dat de koppositie weer alleen in handen krijgt.

Voor de Leidse ploeg is deze wedstrijd nog om een andere reden belangrijk. Mochten beide ploegen gelijk eindigen, dan gaat het onderlinge resultaat tellen. Aangezien Zorg en Zekerheid al twee keer van Donar heeft gewonnen, gaat het voordeel bij gelijk eindigen dus naar de Leidse formatie.