Nederland heeft het jeugd-EK afgesloten met een vijfde plaats. Na een toernooi met sterke overwinningen, maar ook een paar duidelijke nederlagen, kijkt hoofdcoach Molly McDowell vooral met trots terug op wat haar ploeg heeft laten zien.
“Ik denk dat wij een heel goed toernooi hebben gespeeld,” vertelt McDowell. “Als iemand vooraf had gezegd dat we vijfde zouden worden, had ik daarvoor getekend. Portugal was echt beter dan wij en eigenlijk beter dan ieder team op dit EK. Zij wonnen de finale ook met veertig punten verschil. Met deze selectie was het niet realistisch om die wedstrijd te winnen.”
Mismatches herkennen
Nederland begon het toernooi overtuigend met een ruime zege op Bosnië en Herzegovina. Daarna volgden een nederlaag tegen Bulgarije en een spannende overwinning op Roemenië. In de kwalificatieronde bleken Portugal en Montenegro te sterk, maar de ploeg herpakte zich uitstekend. Met zeges op Tsjechië en Bulgarije (revanche!) werd de vijfde plaats veiliggesteld.
Volgens McDowell zegt die eindklassering veel over de ontwikkeling van de groep. “We misten een paar speelsters en dat doet iets met je diepte. Toch zijn we tijdens het toernooi gegroeid en hebben we andere manieren gevonden om te scoren. We zochten vaker de post op, herkenden mismatches beter en kregen met meer balbeweging in de halfcourt mooie kansen.”
Groei binnen het toernooi
Juist die groei stemt de coach tevreden. “Ik heb tegen de meiden gezegd dat ze honderd procent trots mogen zijn op wat ze hebben gedaan. Voor deze groep is een vijfde plaats een heel mooi resultaat.”
Tegelijkertijd ziet McDowell ook waar Nederland stappen kan zetten. “We moeten slimmer worden in het doorspelen naar waar het succes ligt. Als de druk hoger wordt, is het moeilijker om je tweede en derde optie te vinden. Hoe beter je met die druk omgaat, des te gemakkelijker je op de juiste plekken komt.”
Met twee overtuigende overwinningen op rij sloot Nederland het EK uiteindelijk sterk af. “Deze groep heeft laten zien dat ze kan groeien binnen een toernooi. Dat is misschien wel het belangrijkste wat we meenemen.” Molly wil eindigen met een compliment naar één van haar speelsters: “Wat Milou (van Vliet) allemaal voor ons moest doen dit toernooit, dat was echt bijzonder. Ze was playmaker, moest scoren, rebounden, alles. Ze was top drie in efficiency dit toernooi. Dat is héél knap!”
