Na drie jaar afwezigheid is Rienk Mast terug bij de Orange Lions. Over een dikke week staat hij met Nederland in Topsportcentrum Almere tegenover Kroatië, in de plaatsingswedstrijden richting de FIBA Basketball World Cup 2027.
Nederland – Kroatië
Zondag 30 augustus, 14.30 uur
Topsportcentrum Almere
Koop hier je tickets
Voor Mast voelt zijn terugkeer niet als een volledig nieuw begin in het nationaal team. “Dit is zeker niet de eerste keer”, vertelt hij. Al op jonge leeftijd draaide de lange Nederlander mee bij Oranje. “Op 17-jarige leeftijd hebben Keye (van der Vuurst de Vries) en ik beiden ons debuut gemaakt, heel vroeg. En drie jaar geleden heb ik onder Arik Shivek meegedaan. Ik heb al twee keer mijn rookie duties moeten doen geloof ik!”
Inmiddels heeft Mast meerdere jaren collegebasketbal in de Verenigde Staten achter de rug en zette hij deze zomer zijn eerste stappen richting de NBA. Hij kwam uit in de Summer League van de Indiana Pacers. “Dat was een gave ervaring. Je gaat naar Las Vegas, waar die hele NBA-wereld samenkomt. De veteranen komen hun rookies aanmoedigen en je ziet soms de grote namen langs de kant zitten.”
Eerst wacht echter Oranje, waar Nederland – Kroatië voor veel fans een eerste kennismaking met Rienk zal zijn. Wat voor speler kunnen die nieuwe fans verwachten? “Een heel veelzijdig big man. Ik ben groot, slim, kan driepunters schieten en rebounden.”
Grote tegenstanders
Dat zal tijdens de uitwedstrijd tegen het lange Duitsland, én thuis tegen Kroatië, goed van pas komen. Mast speelde drie jaar geleden al met Nederland tegen de Kroaten. “Ze hebben een aantal jongens die heel goed kunnen schieten. Ze hebben Zubac, een enorm grote gast als big man. Ze zijn heel skilled.” Aan die laatste ontmoeting heeft hij goede herinneringen. “We zaten goed in de wedstrijd, gingen eigenlijk de hele wedstrijd gelijk op. Aan het einde verloren we helaas nét.”
Nu krijgt Nederland in Almere een nieuwe kans. Mast sluit in september aan voor het trainingskamp van de Pacers, waar hij met het eerste team gaat trainen en zich bij de selectie wil knokken. Hij verwacht aan te sluiten bij het G-League team en zich op die manier in de kijker te spelen. Maar twee sterke wedstrijden neerzetten met Oranje zullen zijn NBA aspiraties zeker ook wel helpen? “Honderd procent. Dat is het doel.”
Nederland – Kroatië wordt zondag 30 augustus om 14.30 uur gespeeld in Topsportcentrum Almere. Tickets zijn verkrijgbaar via de Basketball Nederland Ticketshop.
Foto bij dit artikel: FIBA.basketball
