Hij was een tijdje weg, maar in het ‘tijdperk Roijakkers’ is hij juist niet weg te denken. Nathan Kuta is bij de laatste interlands steevast een beest onder de borden. Basketball.nl vroeg Nathan waarom het Orange Basketball van Roijakkers zo goed bij hem past, én naar zijn voorspellingen voor de toekomst van Orange Lions.
Nederland – Kroatië
Zondag 30 augustus, 14.30 uur
Topsportcentrum Almere
TICKETS
Je bent sinds een aantal windows terug bij Orange Lions. Voelt het alsof je nu één van die vaste guys bent?
Leuke vraag! Je moet een beetje geluk hebben, dat het jouw kans is, jouw moment. En je moet blijven presteren natuurlijk. Misschien ben ik er volgende keer niet meer bij, maar ik zal blijven supporteren. En omgekeerd gebeurt dat ook: anderen steunen mij nu ook. Dat is mooi om te zien.
Coach Johan gelooft enorm in je. Wat is het in zijn stijl dat goed bij jou past?
Hij houdt van heel hard verdedigen en met heel veel energie spelen. Dat past heel goed bij mij. Hard verdedigen, hard aanvallen en samenspelen. Dat is het enige dat wij als klein land kunnen doen. We bewijzen dat we niet ver van overwinningen zijn. We verliezen een paar wedstrijden met weinig punten verschil. Dat komt omdat we een jonge groep hebben, weinig ervaring. Maar we laten zien dat dit kleine landje een hele mooie toekomst heeft.
Je noemt energie, en dat geldt niet alleen voor tijdens de wedstrijd. Ook als het spel even stil ligt ben je iemand die de energie brengt. Voel je zelf ook dat je daar een rol hebt, als emotionele leider?
Ja, natuurlijk. Soms hebben spelers nodig dat er iemand achter ze aan zit met positieve energie. Als ik iemand met head down zie probeer ik er voor hem te zijn. Hoofd omhoog, geloof in jezelf. Je kunt heel snel uit een dipje komen. Je moet fysiek en emotioneel sterk zijn. Dat is belangrijk.
Hoe ben jij nu een andere en betere speler dan vier jaar geleden, toen je net aansloot bij het nationale team?
Ervaring! Ervaring, wedstrijden… Oud worden. Kaal worden… Nee het is echt wedstrijden spelen. Tegen goede spelers spelen, daar leer je heel veel van. Hoe ouder je wordt, hoe slimmer je wordt. Net als in het normale leven.
Vergelijk dit team eens met andere Orange Lions-teams waar jij bij was. Wat maakt dit team speciaal?
We zijn heel jong. Maar ook heel goed. We hebben een balans met spelers die echt voor elkaar willen spelen, voor elkaar en hun land willen vechten. Je ziet dat niet bij alle grote landen. Bij ons wel. Dat vind ik fijn en belangrijk. We hebben niet één speler die alles moet doen. We doen het samen, iedereen is er voor elkaar.
Kroatië en Duitsland komen eraan. Voor een big guy als jij worden dat uitdagende wedstrijden! Hoe kijk je ernaar uit?
Gewoon plezier hebben, haha!
That’s it?
Ja, zoveel mogelijk plezier hebben. Natuurlijk heeft iedereen zijn eigen ego en wil iedereen op zijn best spelen voor zijn land. Maar besef: hoeveel keer ga je tegenover zulke spelers staan? EuroLeague of NBA? Voor de meesten van ons is dat niet ‘normaal’, dus we genieten ervan. Als we winnen ben ik daar heel dankbaar voor. Het zou een prachtig wonder zijn. Maar we moeten ook genieten.
Coach Johan zegt altijd: dit zijn de wedstrijden die normaal moeten worden. Hier moeten wij gewoon altijd staan. Hoe lang duurt het voor wij een WK halen?
Niet lang, al kan ik er geen jaar of tijd bij noemen.
Is Nathan Kuta erbij?
Ik ben nog jong. Dus ja. Zeker.
Beelden bij dit artikel: Bas de Leeuw
