De Nederlandse rolstoelbasketbalvrouwen beginnen later vandaag in Ottawa aan het WK. De regerend Europees, paralympisch én wereldkampioen reist logischerwijs met vertrouwen af naar Canada. De voorbereiding bevestigde volgens bondscoach Joost van Rangelrooij dat zijn ploeg klaar is voor de strijd met de wereldtop. Het doel is duidelijk. “We willen weer goud halen. Deze meiden weten hoe ze moeten winnen.”
Nederland testte in de voorbereiding onder meer tegen China. Een bewuste keuze. China behoort tot de beste landen ter wereld en kan later op het WK opnieuw tegenover Nederland staan. Van Rangelrooij: “Als China er is, oefenen we eigenlijk altijd tegen ze. Het is een topland. We wilden ook zien of onze concepten nog steeds goed genoeg zijn. Dat was een positieve test.”
Een kleinere groep
Van Rangelrooij staat nu twee jaar voor de ploeg. Hij nam een team over dat al tot de absolute wereldtop behoorde. Toch zag hij ruimte voor ontwikkeling. “Je vraagt jezelf in het begin af: waar kan ik nog iets toevoegen? Het was al hartstikke goed. Maar er bleek nog rek in te zitten. Dat houdt de speelsters ook scherp en gemotiveerd. Ze willen laten zien dat ze nóg beter kunnen.”
In de laatste fase van de voorbereiding werden de rollen duidelijker. Nederland ging met een kleinere vaste groep meer minuten maken. Dat bracht rust. Tegen Canada en Groot-Brittannië volgden sterke wedstrijden, al verloor Nederland wél een finale. Iets dat op grote toernooien sinds 2017 (!) niet meer gebeurde.
Team to beat
De concurrentie zit ondertussen ook niet stil. Vooral Groot-Brittannië heeft volgens Van Rangelrooij stappen gezet. Ook China, Canada en de Verenigde Staten behoren tot de landen om rekening mee te houden.
“We zijn het team to beat. Iedereen wil van de kampioen winnen. Dat brengt druk mee, maar dat is ook een lekker gevoel. Tegelijk is het ook moeilijk om van een kampioen te winnen. Wij zijn niet de enigen die druk voelen.”
Nederland begint het WK tegen Algerije en Japan. Daarna wachten Duitsland, de Verenigde Staten en Frankrijk. De eerste wedstrijden geven de ploeg de kans om in het toernooi te groeien.
En juist wanneer de druk stijgt, vertrouwt Van Rangelrooij op de ervaring van zijn team.
“Als we achterstaan of iets lukt even niet, raken we niet in paniek. Koppen bij elkaar en weer gaan. Deze meiden weten hoe ze moeten winnen. Natuurlijk willen wij wéér goud halen, laat dat duidelijk zijn.”
