Zeg van coach Maksim Kovacevic wat je wilt, maar de man is niet bang om keuzes te maken. Dagen voor het EK maakte Kovacevic bekend de helft van zijn wereldkampioenenteam thuis te laten en voor twee jonge toppers te gaan.
Niet Evelien Lutje Schipholt en Ilse Kuijt, maar Zoë Slagter en Lotte van Kruistum spelen naast Noortje Driessen en Janis Ndiba Boonstra. Dat is geen kwestie van blessures (Ilse en Evelien stonden als reserves op de lijst), maar een keuze. Maksim: “Wie er meegaan is altijd een kwestie van: voor wie is dit het juiste moment? Wie zijn er in vorm? Lotte en Zoë hebben een hele sterke periode achter de rug. Ik wil méér speelsters kansen bieden. Dit is hun moment.”
Bewezen wereldkampioenen
Zijn keuze maakte hij na de laatste Women’s Series in Sabail, waar Zoë en Lotte met de U25-vrouwen een knappe derde plaats pakten (achter het reguliere Nederlandse vrouwenteam). Kovacevic: “ik wilde daar bepaalde dingen zien, een bepaalde uitvoering. Zij deden dingen die me goed bevielen.”
Ook al zien fans Van Kruistum en Slagter niet vaak bij de vrouwenploeg, dat betekent niet dat dit onervaren speelsters zijn. Sterker nog: de twee werden éérder wereldkampioen dan Noortje en Janis. In 2023 wonnen ze het WK voor U23-speelsters.
“Ik wist dat Maksim iedereen goed in de gaten hield”, zegt Zoë Slagter over de laatste weken van de selectieprocedure. “Hij heeft veel opties om op te selecteren. Iedereen heeft verschillende skills.” Wat zijn die van haar? “Geduld op het veld, denk ik. En ik kan een verbindende speelster zijn.”
Maksim vindt dat antwoord niet compleet. “Ze brengt echt power in the paint, zet goede screens en kan vechten onder her bord. Lotte brengt inderdaad weer iets anders: ze is een goede contact finisher, verdedigt heel goed en is sterk in mismatches met spelers van buitenaf.”
(Tekst gaat verder onder de foto)
Ervaren speelsters
Zoë was eerder al deel van de vrouwenploeg die het olympisch kwalificatietoernooi speelde. Dat lukte niet, maar het gaf haar al een voorproefje van 3×3 op het allerhoogste niveau. “Sinds toen heb ik tijd gehad aan mezelf te werken, me te ontwikkelen. Nu het zo ver is voel ik wel wat druk, maar op een positieve manier. Ik voel me comfortabel in dit team en voel dat ik op de juiste plek zit.
Volgens Kovecevic hangt succes met name af van één variabele: goed taken uitvoeren. “We moeten begrijpen dat wij nu het team to beat zijn. We zijn geen outsiders meer. Deze meiden moeten dat omarmen en dat gevoel met zich meedragen. De manier waarop andere teams naar ons kijken, hoe graag zij ons verslaan: dat is iets goeds!”
Lastige poulefase
In de poules spelen de vrouwen tegen Oostenrijk en Litouwen. Tegen Oostenrijk speelden ze al een tijdje niet, al zijn het bekenden. “Ze zijn ervaren en alleen al daardoor gevaarlijk”, zegt Maksim. Over Litouwen laat hij weinig los. Hij wist tot kort voor het toernooi überhaupt niet zeker of zij hun échte selectie al wel hadden doorgegeven. Bovendien houdt hij de focus liever op zichzelf. “We hebben op training veel door gewisseld, dat doen we al lang zo. Dit team is aan elkaar gewend, dit team heeft ritme. We gaan dit toernooi wedstrijd voor wedstrijd bekijken, en de tegenstanders uitschakelen die voor ons staan.”
Zaterdag 6 september
12.00 uur: Nederland – Litouwen
15.00 uur: Nederland – Oostenrijk
7-8 september
Eindrondes
