Hij was van plan het ‘rustig aan’ te doen, de afgelopen zomer. Hij wilde de sportschool in om zwaarder en sterker aan het nieuwe seizoen te kunnen beginnen. In plaats daarvan ging Teun van der Heijden naar de NBA Academy Games, het Jeugd-EK U18 én NBA Basketball Without Borders. “Als ik moest kiezen tussen mijn originele plannen of dit, dan zou ik mijn afgelopen zomer 1000 keer overdoen.”
De gestoorde zomer van Teun begon op 9 juli, met de NBA Academy Games. Of eigenlijk daarvoor al, want om er mee te doen moest hij NCAA eligable zijn, een ESTA regelen en nog meer praktische zaken voor elkaar hebben. “Coach Luiz (Lemes, van de Orange Lions Academy waar Teun speelt) hielp me daarmee. En zodra je vlucht dan geboekt is, en je weet wanneer je vertrekt, begin je de spanning wel te voelen!”
In Atlanta kreeg hij een dag om te acclimatiseren vóór de Academy Games begonnen. Dat was niet moeilijk: “Iedereen benadrukte: maak contact met elkaar. Ga socializen. In de ‘Players Lounge’ waren 24-7 gezonde snacks en drinken beschikbaar. We speelden er kaartspelletjes, er stonden Playstations, er was een gym en een zwembad. Zelfs je was werd voor je geregeld: het was heel relaxed!”
Maar hij was er voor zaken. De groep speelde elke dag een game, soms twee, waarbij je buiten de games ook met je team optrok. “Je wil jezelf laten zien, en dat geldt voor iedereen daar. Er zitten NBA en NCAA scouts in het publiek.” Coaches snapten óók waarom de jongens er waren. “Iedereen kreeg minuten en ze benadrukten ook: laat jezelf zien. Maar wél op een manier die het team dient.”
Zijn team werd derde op het toernooi. Als big guy had Teun het geluk met guard Noah Norgaard te spelen – de latere MVP van de B-divisie op het EK U18. “Dat was fantastisch. Hij is fysiek sterk, ziet alles en drivet om voor jou plays te maken.” Norgaard is slechts één van de contacten die hij aan zijn trip overhield: “De vriendschappen die je opbouwt, dat is echt geweldig. Je volgt elkaar allemaal op socials, ik app veel met jongens uit Australië. Als je dan later ziet dat Noah 30 dropt in de finale op het EK, dan is dat echt heel mooi.”
EK en ‘Without Borders’
Na Atlanta oefende Teun een keer met het nationale U18-team tegen Hot Pepper Heat: “Dat ging lekker.” Het EK volgde kort erop. Nederland werd er negende, Teun speelde 10 minuten per wedstrijd en vond het een mooie ervaring waarin hij ook weer veel leerde. De kroon op zijn zomer zou nog volgen.
Hij reisde samen met Jayden Anike, zijn teamgenoot bij de nationale U18 en eerder U16, naar Manchester voor ‘Basketball Without Borders’. “Daar waren zó veel coaches met extreem veel ervaring”, zegt Teun. “En je speelt tegen de absolute top van Europa, van jouw jaar. Zelfs als je aan zijkant zit, ben je aan het leren. Je ziet wat zij doen. Wat doet die big guy van Duitsland? Die goeie Power Forward van Montenegro?”
Advies uit de NBA
Al die dingen probeerde hij snel te leren en in zijn spel te integreren. Het mondde uit in een moment waarop de All Stars van de paar dagen competitie werden benoemd. “Stiekem hoop je dan dat je nummer wordt gecalled. Als dat dan ook echt gebeurt, dat is fantastisch. Dat is denk ik wel hét moment dat ik van deze zomer ga onthouden. Maar ook dat spelers uit de NBA met je praten en je vertellen: als jij hard blijft werken, kun je héél ver komen. Dat zijn dingen die je niet vergeet.”
Teun van der Heijden speelt, in ieder geval voorlopig, bij de Orange Lions Academy. Van daaruit reisden veel spelers de afgelopen jaren verschillende summer camps af. Meer weten over Orange Lions Academy? Klik hier.
