De komende dagen kijkt Basketball.nl naar alle finales van de Basketball Cup. Aanstaande zaterdag 21 en zondag 22 maart komen in Topsportcentrum Almere de beste teams van Nederland bij elkaar in de strijd om de eerste prijs van 2026. Kaarten nog te koop via basketball.nl/tickets.
Een plek in de bekerfinale was aan het begin van het seizoen geen vanzelfsprekendheid voor ZZ Leiden M19. Toch staat het team er – en volgens coach Michel Martinez is dat vooral het gevolg van groei op het juiste moment.
“De eerste wedstrijd in dit cuptoernooi was meteen tegen Lokomotief,” vertelt Martinez. “Eerlijk gezegd had ik toen niet verwacht dat we die zouden winnen. We waren nog niet zo ver als team en hadden wat blessures. Maar we speelden die wedstrijd echt goed en schakelden ze uit. Dat was wel een verrassing.”
Goede aanvulling
Na die start kreeg Leiden een relatief gunstig vervolg in het toernooi, met UBALL als belangrijkste horde richting de finale. In die fase werd ook een belangrijke keuze gemaakt. “We hadden Wessel Vankan nog bij de U19 ingeschreven,” zegt Martinez. “Hij maakte bij het promoteam weinig minuten en wilde graag spelen. Voor ons was dat een win-win: wij een goede speler erbij, hij meer minuten. Hij sloot aan, in eerste instantie alleen voor de beker, en dat beviel zo goed dat hij is gebleven.”
Heroes Den Bosch M19 – ZZ Leiden M19
Zondag 22 maart, 16.00 uur
Topsportcentrum Almere
TICKETS
Sindsdien is het team zichtbaar veranderd. “We eindigden in de eerste fase van de eredivisie als zevende, maar sinds januari hebben we niet meer verloren,” legt Martinez uit. “Dat komt ook doordat twee belangrijke spelers, Cid van Timmeren en Naythan Cadogan, weer fit zijn. Met Wessel erbij hebben we nu drie scorers op het veld staan. Dat maakt het voor de rest van het team een stuk makkelijker.”
Groot én atletisch
De speelstijl van Leiden is duidelijk: snel, dynamisch en gericht op het lezen van de wedstrijd. “Wij spelen niet echt volgens vaste systemen A of B,” zegt Martinez. “We kijken wat de verdediging ons geeft en spelen daarop in. We willen tempo maken en onze wil opleggen. We zijn groot én atletisch – vaak zie je dat grote teams wat trager zijn, maar dat is bij ons niet zo.”
In de finale wacht Heroes Den Bosch, een ploeg die Leiden goed kent. “Zij schieten veel van afstand en spelen een zoneverdediging die je uit je ritme kan halen,” analyseert Martinez. “Maar we weten dat nu en kunnen ons daarop voorbereiden. Het wordt belangrijk dat wij onze makkelijke scores blijven vinden en hen minder in hun spel laten komen.”
Spanning van de dag
Volgens Martinez ligt het niveau dicht bij elkaar. “Ik denk dat we redelijk gelijkwaardig zijn. En het is de beker: daarin gebeuren altijd gekke dingen. Dat zag je ook bij hun laatste wedstrijd! Het hangt af van hoe je aan de wedstrijd begint en hoe je met de spanning omgaat.”
Met het vertrouwen van de afgelopen maanden reist Leiden in ieder geval met een goed gevoel af naar Almere. “We zijn echt gegroeid als team,” besluit Martinez. “En als we ons spel spelen, maken we een hele goede kans.”
