Als de mannen onder 16 jaar vandaag aan hun EK beginnen, doen ze dat niet als het grootste of meest atletische team. Maar wel als een echt team. Lars Jansen, voor het eerste hoofdcoach van een nationaal jeugdteam: “Dit zijn jongens die enorm hard werken. Als er één ding is wat ik kan zeggen, is dat we soms misschien té onzelfzuchtig zijn.”
Het is de kracht én de valkuil van het U16 team. “De sfeer is goed, de jongens zijn enthousiast en doen spelletjes met elkaar. Niemand valt buiten de groep”, zegt Jansen. “We spelen echt vóór elkaar. Soms zelfs te veel. Voor ons als coaching staff is de uitdaging: hoe zorgen we dat deze jongens écht agressief spelen, maar toch de goede keuzes blijven maken?”
Geen speciale behandeling
Jansen ging al vaak mee als assistent-coach van verschillende jeugdselecties. Hij reisde sinds ongeveer 10 jaar geleden mee met U15-teams, was verschillende jaren assistent onder Radenko Varagic en Matthew Otten bij U16 en U18-teams. Gedurende het seizoen is hij succesvol kampioenencoach bij de U19 van Lokomotief in Rijswijk.
Heeft een nationaal U16-team een andere behandeling nodig dan een U19? “Nee. Ik probeer hetzelfde van ze te vragen, als is de manier waarop je met jongens praat misschien net wat anders. De aanpassing ligt niet in de leeftijd, maar in wat ze wel-of-niet gewend zijn.” Lachend: “De ouders zijn ook wat meer betrokken, maar ik denk dan: als we volwassenheid verwachten, is het niet handig als iemand anders je bidon nog vult.”
Professionele benadering
Jansen en zijn staff benaderen de jongens daarom ‘alsof het professionals zijn’. En dat hebben ze, aldus de coach, “heel goed opgepakt. Ze passen zich snel aan en voelden heel snel aan wat wel- en niet moet.” Dat is knap van een team waarvan pas één speler eerder op een EK stond. Ongeveer de helft van de groep speelde wel al een U15-toernooi in Valencia.
Die professionele mindset moet de jongens door een zware poulefase loodsen waarin Nederland een heel rijtje sterke tegenstanders treft: Kosovo, Denemarken, IJsland, Kroatië en Oekraïne. Concrete prestatiedoelen wil Jansen niet noemen. “Dat hangt te veel af van de lichtingen waarmee die landen komen. Het wordt een zwaar toernooi, met veel wedstrijden in behoorlijke warmte. Onze kracht is dat we in ieder geval flink door kunnen wisselen.”
Hij noemt een Oekraïne, waar hij film van zag en concludeerde dat het team zwaar op twee spelers leunt. “Dat hebben wij niet. Wij kunnen snel en veel doorwisselen. Dat is een voordeel. Als wij willen presteren hebben we 8 of zelfs 10 spelers nodig die een goede wedstrijd hebben. Als wij de werklust kunnen brengen die ik in de voorbereiding van deze jongens zag, kunnen we hele mooie dingen laten zien.”
Programma
Donderdag 7 augustus, 16.00 uur: Kosovo – Nederland
Vrijdag 8 augustus: 21.00 uur: Nederland – Oekraïne
Zaterdag 9 augustus, 18.30 uur: Kroatië – Nederland
Maandag 11 augustus, 13.30 uur: Nederland – IJsland
Dinsdag 12 augustus, 21.00 uur: Denemarken – Nederland
13 – 16 augustus: Eindrondes
Foto bij dit artikel via FIBA.basketball. Deze is genomen voorafgaand aan een interland in 2024 en is dus geen weerspiegeling van de huidige selectie.
