De rolstoelbasketballers van U23 wonnen afgelopen weekend de Kitakyushu Cup. Tegenstanders tijdens dit toernooi waren Australië en gastland Japan. De laatste deelname van de Nederlanders aan dit toernooi was in 2018, toen ons land ook eerste werd.
De samenstelling van de groep was dit jaar extra bijzonder: 3 generaties van de Orange Lions Academy op Papendal. Twee oud-spelers (Jelmer van Brunschot en Walter Vlaanderen, die als dispensatiespeler mee waren), vijf spelers van de fulltime groep (Boris van Hunnik, Seb Loos, Ilias El Bennay, Vigo Cudovan en Ali Hasson) én drie spelers van de part time U19 groep (Floris Werkman, Ravey Vuijk en Jin Hu van Leeuwen) reisden mee.
De jonge groep van coach Irene Sloof reisde maandag al af om deel te nemen in het maatschappelijk programma, waarin het team drie middelbare en drie basisscholen bezocht met activiteiten rondom rolstoelbasketbal. Een dag voor het toernooi werd er geoefend tegen een lokale club. Vervolgens liet het team op de eerste wedstrijddag van het toernooi meteen zien dat het er klaar voor was.
Stroef begin
In de groepsfase startte Nederland moeizaam en gespannen bij de eerste wedstrijd tegen Australië. In de tweede helft viel de schroom van de spelers af en werd er uiteindelijk ruim gewonnen. Japan speelde later die dag met hoge intensiteit en een full court press gedurende de hele wedstrijd. Toch wist Nederland, weliswaar moeizaam getuige de lage score, te winnen.
In het vervolg van de voorronde was Nederland opnieuw te sterk tegen de fysiek spelende Australiërs terwijl Japan de laatste groepswedstrijd met scherp schoot en met maar liefst 14 punten wist te winnen van Oranje.
Sterke finish
Op zondagmiddag speelde Nederland de beste wedstrijd van het toernooi, Oranje toonde veerkracht na de verloren wedstrijd van die ochtend. De finale werd afgetrapt met een 24-7 (!) voorsprong, goede communicatie en een sterk defensief. Deze voorsprong kwamen de Japanners niet meer te boven. Nederland won de finale met 60-39.
Aansluitend werd Boris van Hunnik (foto onderaan dit artikel) gekozen als toernooi MVP. Hij eindigde bovendien met de meeste assists. ‘De stappen die we deze trip gemaakt hebben vallen in Nederland niet te simuleren. Ervaring opdoen op internationaal competitieniveau, samen reizen, leren omgaan met onverwachte omstandigheden, een jetlag en een andere cultuur. Dat is goud waard richting de toekomst’, blikt coach Irene Sloof terug op de 7-daagse trip. Dinsdagochtend landden de sporters weer op Schiphol.
Uitslagen
7 november
AUS 51-64 NED
NED 47-41 JPN
8 november
NED 68-52 AUS
9 november
JPN 62-48 NED
Finale
NED 60-39 JPN
