Hij leek de vijfde Nederlander te worden die als prof in Amerika aan de slag ging. Een vergrote hartspier voorkwam echter dat hij voor Memphis Grizzlies uitkwam tijdens de Summer League. Inmiddels heeft David N’Guessan groen licht om weer te spelen. Tijd om te slopen voor de lange, veelzijdige forward.
Nederland – Oostenrijk
Zaterdag 2 augustus, 14.30 uur
Sportcampus Zuiderpark, Den Haag
Laten we beginnen over je afgelopen seizoen. Hoe waren je verwachtingen, na het bereiken van de Elite Eight in 2024?
Je wil het natuurlijk altijd beter doen dan het jaar ervaar. Ik wist dat het mijn laatste jaar op college zou zijn, dus dan wil je al helemáál je beste jaar ooit hebben. Dus natuurlijk: we wilden zo goed mogelijk presteren, zo veel mogelijk winnen.
En voor jou individueel? Je bereidt je voor op een profcarrière en krijgt in je college team een steeds grotere rol.
Mijn doel was altijd al om de NBA te halen, dus dan doe je je best om te laten zien dat je dat kunt. Ik was een oudere speler, vijfdejaars college. Dan kijken veel jonge jongens naar je als leader van het team. Coaches verwachtten dat ook en ik denk dat ik dat goed heb gedaan.
Op de site van Kansas State staan je ‘honorable mentions’ op een rijtje. Het is je goed gelukt!
Ik had doelen voor mezelf: All Big 12 halen en nog wat persoonlijke dingen. Maar die mogen nóóit boven de teamdoelen gaan. Het is natuurlijk wel zo dat als je zelf goed speelt, je het team helpt te winnen. Dat gaat hand in hand.
In wat voor carrousel kom je ná het seizoen terecht?
Dat is heel leuk, exciting. Je kijkt ernaar vooruit, maar het is óók heel raar. Want je wéét niet wat er komt. NBA is het doel, maar als je dat niet haalt: ga je naar Europa? Azië? Ik nam na het seizoen even rust, had het PIT Tournament en daarna maakte ik me klaar voor NBA workouts. Ik had geen echte off season en dat was niet erg: ik moest ready zijn voor whatever.
Tristan, Jesse en Malevy zaten vorig jaar in precies hetzelfde schuitje. Had je wat aan hun advies?
Ik heb natuurlijk met ze gepraat. Zij vertelden me hoe het voor hun ging en wat ik kon verwachten. Maar het is voor iedereen net wat anders: het blijft je eigen ervaring.
Na die workouts lijk je aan te sluiten bij Memphis. Maar je krijg slecht nieuws. Kun je dat kort uitleggen?
Na een workout maakten ze een hartfilmpje. Een dokter maakte zich zorgen: hij zag een vergrote hartspier en vond dat er méér onderzoek nodig was. Ze stuurden me naar huis. Ik mocht niet meer meedoen.
Inmiddels heb je groen licht: wist je snel dat dit goed zou komen?
Mijn broer (Lucas N’Guessan, ook een Orange Lion) heeft een vergelijkbare situatie gehad, dus ik had goede hoop. Maar ik wist niet hoe lang het zou duren. En als een arts je aankijkt en zegt: “Je mag niks doen wat je hartslag omhoog brengt…” Dan schrik je. Vooral als je dus middenin die NBA workouts zit waar je jarenlang naartoe hebt gewerkt.
Op je Instagram ben je regelmatig heel open over je geloof. Putte je daar kracht en vertrouwen uit?
Zeker. Ik ben opgegroeid als Christen, ga regelmatig naar de kerk. Mijn vrienden en familie hebben ook voor me gebeden en dat biedt echt support en hoop. Dat helpt je er doorheen: het geloof dat het allemaal deel uitmaakt van God’s plan. Terwijl dat soms wel lastig is, omdat je op het moment zelf niet snapt waarom iets gebeurt. Ik ben vooral heel blij nu weer bij het Nederlands team te zijn, en te spelen.
In Riga (twee keer verlies tegen Oekraïne) speelde jij je eerste wedstrijden in lange tijd. Ging lekker?
Ik heb ritme opgedaan. De laatste keer dat ik speelde was met m’n college team, in maart. Ik had in de tweede game een double-double met 20-10, dat ging inderdaad goed. Coach Roijakkers speelt in een leuk systeem, dat snel op en neer gaat. Dat past goed bij me. Het is een leuke manier van spelen, die ik ook steeds beter begin te snappen. Ik heb het naar mijn zin!
Laatste vraag: waar zien we je volgend seizoen?
Dat is een goede vraag! Ik heb in ieder geval tegen m’n agent gezegd: je kunt weer aan het werk voor me, haha. Maar ik weet het niet. Ik wil de komende wedstrijden laten zien wat ik kan, tussen deze super getalenteerde jongens. Dan gaat het goed komen.
Foto’s bij dit artikel: Maarten Groot
