Het Nederlands vrouwenteam begint morgen aan een nieuwe kwalificatiereeks richting het EK. Veteraan en spelverdeler Laura Cornelius maakt zich op voor de eerste interland van deze “window”, uit tegen Estland, en is enthousiast over het samenkomen van deze jonge, nieuwe ploeg.
“Zodra je je weer meldt bij het Nederlands team, overheerst de trots,” vertelt Cornelius. “Je speelt met meiden die je al jaren kent. Dat voelt tegelijk veilig en bijzonder.” Op dinsdag 18 november (19.30 uur, Topsportcentrum Almere) spelen de vrouwen tegen Slovenië hun enige thuiswedstrijd van deze reeks. Kaarten zijn nog verkrijgbaar.
Terug in Oranje
Cornelius speelt dit seizoen in Italië, waar haar team als promovendus verrassend goed presteert. “We hebben vier wedstrijden gespeeld, drie gewonnen,” zegt ze. “Ik krijg veel verantwoordelijkheid. Dat helpt me groeien.” Toch blijft Oranje voor haar iets unieks. “Het is een ander gevoel dan bij je club. Je draagt iets van het land, en dat geeft energie.”
Nieuwe opzet, nieuwe kansen
De kwalificatiecampagne kent een nieuwe structuur. “Het is anders dan voorheen,” legt Cornelius uit. “Er zijn meer wedstrijden in korte tijd, wat fysiek zwaar is. Maar het is mooi dat we vaker in Nederland kunnen spelen. Dat is goed voor de zichtbaarheid van de sport en van het team.”
Nederland treft naast Slovenië ook Estland en Letland. “Op papier staat Estland onder ons, die moeten we twee keer verslaan. En dan hopen we een ploeg als Slovenië te verrassen,” zegt Cornelius realistisch. “We weten dat ze sterke speelsters hebben, maar met de juiste energie kunnen we ver komen.” De eerste twee ploegen in de poule gaan sowieso dóór naar de volgende kwalificatieronde, net als de beste nummers drie.
Inspiratie buiten het veld
Cornelius is ook ambassadeur van ‘She Got Game’, een initiatief dat vrouwelijke basketballers meer zichtbaarheid wil geven. “Het is fantastisch dat de bond hier nu echt werk van maakt,” zegt ze. “We willen jonge meiden laten zien wat er mogelijk is. Toen ik jong was, had ik nauwelijks rolmodellen. Nu kunnen wij die rol vervullen.”
Op 18 november om 19.30 uur speelt Nederland z’n laatste uit drie kwalificatiewedstrijden in deze reeks. Cornelius: “Het is altijd speciaal om in eigen land te spelen. Hopelijk komt iedereen kijken – we hebben het publiek hard nodig!”
Nederland – Slovenië
Dinsdag 18 november, 19.30 uur
Topsportcentrum Almere
